Крис был поражён, когда узнал, что производством контрафакта руководит Барни. Бета из богатой семьи, оставшийся пару лет назад единственным наследником. Крис всегда считал его легкомысленным, не способным к серьёзным делам. И, казалось, Барни, предпочитавший проводить время в клубах и казино, чем в офисе отца, таковым и был. Бредфорд некоторое время даже лелеял надежду выдать Сандру замуж за Барни, отец которого был не против породниться с Маккормиками. Тогда Крису удалось отговорить его от этой затеи. Конечно, по просьбе Сандры. Но и сам Крис искренне считал, что не стоит подпускать к семейному бизнесу такого ненадёжного человека.
— Какая разница, — неопределённо пожимает плечами Барни. Под тяжёлым взглядом Криса он словно теряет свой лоск. Сгорбившись, опирается локтями на колени, пряча лицо в ладонях.
— Я хочу знать, чума тебя раздери, зачем ты полез в дело, в котором ни хрена не понимаешь?! — не сдержавшись, Крис начинает говорить на повышенных тонах. — И ты мне расскажешь, — чеканя каждое слово, уже тише добавляет он.
Барни молчит. Сандра кладёт ему на плечо руку. Глядя на Криса, просит:
— Не дави. Поверь, причина была.
— Я сам, Сандра, — останавливает её Барни. — Взрослый уж мальчик, нечего тебе за меня вступаться. Из-за сестры, — взглянув на Криса, отвечает он на прозвучавший ранее вопрос.
— Она же умерла… — тихо уточняет Крис.
— Умерла, — с горечью в голосе соглашается Барни. — Из-за некачественного нейтрализатора, который достала неизвестно где. Она вколола себе эту дрянь за неделю до шестнадцатилетия, боясь, что окажется омегой и желая скрыть это. Но у неё началась сильная аллергическая реакция. Сандра была как раз у меня, мы придумывали как бы отговорить родителей от идеи с нашей свадьбой. Мы вызвали службу спасения. И сами пытались ей помочь, но… — Барни замолкает, вновь пряча лицо в ладонях, пытаясь спрятать рвущиеся наружу эмоции.
— Прости, я не знал, — произносит Крис.
В его голосе больше нет раздражения. Крис смотрит на Сандру, зная, что как бы ни злился порой, не хотел бы потерять её. Он вполне понимает, что чувствует Барни, потому что не хочет даже думать о том, что было бы с ним самим, если бы с Сандрой случилось подобное.
— Никто не знает. Родители замяли историю, подкупив патологоанатома. После похорон я понял, что должен сделать хоть что-то, чтобы другие девушки не гибли от этой дряни. Рассказал об этом Сандре. Она меня поддержала, — вздохнув, заканчивает свой рассказ Барни.
— Я могу понять тебя, — произносит Крис. — И даже тебя, — обращается он к Сандре, — хотя печальная судьба Клэр не повод, чтобы подставлять всю семью, — не удержавшись, всё же колко добавляет он. — Но я не смогу полностью прикрыть вас перед Бредфордом. Он в курсе, что Ричи нашёл оборудование. И отец не слезет с нас, пока мы с Ричи не назовём имя организатора.
— Выгораживать меня не нужно, — решительно произносит Барни. — Но про Сандру не говори. Я сам поговорю с мистером Маккормиком. И со своим отцом, если понадобится.
— Хорошо, — соглашается Крис. — Оборудование уничтожим…
— Нет! — перебивает Сандра брата. — Нет! Крис, оборудование нужно сохранить. Барни вложил в него больше двух миллионов долларов!
— Ты, может, ещё и использовать его собираешься? — цедит сквозь зубы Крис, в котором поднимается новая волна раздражения.
— Да! — решительно отвечает Сандра. — Собираюсь. Я поговорю с Коулом. Думаю, он сможет найти безопасное место…
— Сандра! — рявкает Крис, вскакивая с дивана. — Включи голову! Ты уже создала нам с Ричи кучу проблем. Оборудование будет уничтожено, и это не обсуждается, — безапелляционно заявляет Крис.
— Нет! Крис, я не позволю! Прости меня, но нет! — Сандра тоже поднимается на ноги. Она смотрит в глаза брата, желая подойти к нему, но так и не решаясь сделать шаг вперёд.
— Чума тебя раздери, Сандра! Я понимаю, что ты переживаешь из-за судьбы Клэр, что сочувствуешь омегам, но, это не повод…
— Я сама омега, Крис, — выдохнув, Сандра решается открыть брату свою тайну. — Я уже четыре года пользуюсь нейтрализаторами. И буду пользоваться дальше. И, надеюсь, что тебе не наплевать на качество того, что мне приходится колоть себе раз в три месяца, — усмехается она. — Ева пользовалась нейтрализаторами с нашего с Барни производства. И, может, именно это уберегло её от проблем со здоровьем, и от того, чтобы оказаться с внезапной течкой на улицах Нижних кварталов, — Сандра понимает, что своими словами бьёт ниже пояса. Но она не может допустить, чтобы самое важное дело её жизни было уничтожено. — Прости, Крис, — тихо добавляет она. — Прости, что врала, но я не хотела втягивать во всё это дерьмо семью. Не хотела.