— Как?
Ева облегчённо улыбается, сильнее прижимаясь к Крису. Знает, что он не пытался запугать её, а обрисовывал реальность. И на самом деле ей страшно. Но поддержка Криса окрыляет, помогая убедиться, что она приняла правильное решение. Дарит ощущение уверенности в том, что всё получится.
Между тем Крис отвечает на вопрос:
— Глава моей пресс-службы проконсультирует вас с Сандрой, как вести себя на ток-шоу. Важна каждая мелочь: как вы будете выглядеть, что и как будете говорить. Попрошу, чтобы он временно взял вас под своё крыло. Но нужно найти толкового человека, который станет вашим пресс-секретарём, — Крис выпускает Еву из объятий, взглядом ища мобильник и продолжая говорить: — Попрошу одного из юристов, чтобы помог разобраться с регистрацией фонда, — заметив телефон на барной стойке в кухне, идёт за ним, бросая на ходу: — Позвони Сандре. Пусть приезжает. Нужно всё хорошо обсудить и наметить чёткий план действий.
Ева набирает номер Сандры, в полной мере осознавая, сколько всего ей ещё предстоит узнать. Крис, приняв решение, мыслит чётко и быстро, просчитывая ситуацию на несколько ходов вперёд. Ева же ощущает себя неуклюжим щенком, который вполне может утонуть прежде, чем научится плавать. Но крепче сжав телефон в ладони, она даёт себе обещание, что не спасует перед сложностями. Крис поверил в неё, и она не отступится, каким бы трудным не оказался её путь.
*****
В палате Кайла тихо. После обеда медперсонал его почти не тревожит. До ужина ещё пара часов. Тогда же принесут лекарства, проведут ежевечерний осмотр и сделают перевязку. Кайл сидит на подоконнике, разместив больную ногу так, чтобы не нагружать лишний раз. На его больничной кровати спит Рита. Она приходит каждый день, и, наверное, без неё Кайл бы сошёл с ума от скуки. Рита скучать не даёт. Он тепло улыбается, глядя на неё, тихо посапывающую в подушку.
Кайл смотрит в окно, выходящее на одну из оживлённых улиц Нижних кварталов. День выдался солнечным, светлым, по-настоящему весенним. И, глядя в окно, можно даже поверить, что люди, бегущие по своим делам, живут в красивом и безопасном районе. Кайл усмехается про себя, зная, насколько обманчива эта иллюзия.
Дверь в палату распахивается без стука. Кайл оборачивается на её шорох, и улыбка мгновенно сползает с губ. В дверном проёме замирает капитан Антонио Сильва, возглавляющий патрульную службу в полицейском бюро Нижних кварталов. Бывший непосредственный начальник Кайла, имеющий среди своих подчинённых нелицеприятное прозвище Жирный Тони.
— Привет, Хантер, — здоровается Тони, проходя в палату. — Неплохо устроился, как я погляжу, — осматривается по сторонам. — Брат оплатил?
Кайл напрягается. И по тону, и по упоминанию Коула, понимает, что Жирный Тони пришёл не просто так. Будучи главой патрульной службы он предпочитает проводить рабочие часы в просторном кабинете, редко высовывая нос за пределы полицейского участка. По вечерам же его можно встретить в ресторанах, зачастую в компании сомнительных личностей. Например, мирно беседующим с Диего Гарсией — главой «Змей».
— Добрый день, капитан, — сквозь зубы цедит Кайл. Кивает в сторону кровати: — Пожалуйста, тише. Сестра спит.
Полные губы Тони кривятся в гадливой ухмылке. В маленьких близко-посаженных глазах появляется понимающее выражение.
— Сестра? — не скрывая сарказма, переспрашивает он. — Теперь это так называется… Выпроводи, разговор есть, — приказывает, плюхаясь на скрипнувший под внушительным весом стул.
Кайл сжимает пальцы в кулаки. Ненависть к Жирному Тони поднимается изнутри удушливой волной. «Тварь, мерзкая тварь», — проносится в голове. Два года Кайл прослужил под началом Тони. И сколько раз тот отпускал отпетых мразей за взятки? Кайл сбился со счёта. Переходя в отдел по расследованию особо тяжких преступлений, Кайл надеялся, что там будет лучше. Как оказалось, зря.
— Я не сплю.
Взъерошенная после сна Рита садится на кровати. Приглаживает волосы пальцами, недовольно разглядывая Тони. Она слышала о нём раньше. И теперь лишь убеждается, что его внешность соответствует гнилому нутру. Сальные чёрные волосы с проседью, лоснящееся от пота лицо и огромный живот, свисающий на колени — Риту передёргивает от отвращения, которое она даже не пытается скрыть от Тони.
— Не нравлюсь? — ухмыльнувшись, спрашивает тот, скользя по тонкой фигурке Риты плотоядным взглядом.
— Да вот задумалась, вы вообще в патрульной машине помещаетесь? Или вам под индивидуальные размеры танк подогнали? — язвит Рита, подхватывая сумку с учебниками и перебрасывая лямку через плечо.