— Не уверена, что хочу её услышать, — задумчиво тянет Сандра, зная, что рассказ матери может оказаться весьма сомнительного содержания.
— Там в чемоданчике я видела ватные тампоны. Можешь заткнуть уши, — с ехидной улыбкой советует Клэр. В ответ Сандра лишь покачивает головой, оставаясь на месте. — С Кэрри мы познакомились лет двенадцать назад. В клинике, конечно, — Клэр прерывается на пару секунду, задумавшись. — С кем я там только не знакомилась. Как-то раз…
— Мама, ближе к теме.
— Ах, да. Кэрри переживала не лучшие времена: развод с мужем, увольнение из шоу. Но свои проблемы она не запивала, а заедала. Ну и разнесло её тогда! — восклицает Клэр. — Алкогольная диета в плане поддержания фигуры всё же лучше, скажу я вам. В общем, нашла я её на скамейке во внутреннем дворике. Она грустила, потому что хотела шоколада, а я хотела выпить. Разговорившись, мы решили, что не стоит лишать себя маленьких женских радостей. Нам понадобилась неделя, чтобы как-то ночью изловчиться и выбраться из здания. Двор был обнесён довольно высоким забором. Кэрри была толстухой, а я скелетом, — погрузившись в воспоминания, Клэр начинает хихикать. — Вот и представьте себе, как эта внушительная во всех смыслах личность, пыталась вскарабкаться на забор. Кэрри пыхтела, материлась, пару раз срывалась вниз, но вновь шла на штурм. В какой-то момент я стала подталкивать снизу. Её зад маячил перед моим лицом, и я всерьёз опасалась, что если она сорвётся, то это станет последним, что я видела в жизни.
— Мама! — возмущённо восклицает Сандра. Но не сдержавшись, начинает смеяться.
— И чем всё закончилось? — интересуется Ева, которой эта история и правда помогает забыть о предстоящем испытании.
— Банально всё закончилось, — отмахивается Клэр. — Мы добрались до круглосуточного супермаркета, но денег-то у нас не было. Каким-то чудом нам удалось стащить бутылку виски и десяток шоколадных батончиков. И удрать от охранника. Мы даже успели всё выпить и съесть в ближайшем сквере, когда нас нашли патрульные. На этом наши каникулы закончились.
— Святые Создатели, мама, чего ещё я о тебе не знаю? — продолжая смеяться, спрашивает Сандра.
— О, милая, порой мне кажется, что ты знаешь даже слишком много, — погрустневшим голосом отвечает Клэр. Но, взглянув на Еву, добавляет в привычной манере: — Если во время интервью ты начнёшь волноваться, просто вспомни: ночь, забор, пыхтящая Кэрри…
— Спасибо, — улыбнувшись, Ева поднимается со стула, подходит к Клэр и обнимает её. — Теперь мне точно ничего не страшно.
*****
Первое, что Еве бросается в глаза, когда они с Крисом входят в студию — длинный тёмно-серый угловой диван с подушками более светлого оттенка. Перед ним стоит круглый стеклянный столик с какой-то замысловатой золотистой композицией, острые углы которой отражают свет софитов. По бокам многочисленные камеры. И люди. Ева зажмуривается на пару секунд, не ожидая увидеть в студии такое количество людей. Сотрудники шоу жмутся по краям возле камер, чтобы не попасть в кадр. Они словно незримые тени: стоит отвести глаза в сторону, и можно легко позабыть об их присутствии. О многочисленных зрителях, сидящих на длинных скамьях во второй половине студии забыть сложнее. Ева кожей ощущает, как десятки взглядов впиваются в неё.
Нервно сглотнув, Ева посильнее сжимает ладонь Криса, тут же слыша, как он тихо шепчет ей на ухо:
— Не нервничай. Я с тобой.
С противоположного края студии появляется высокая темнокожая женщина — Кэрри Рейнольдс. Обтягивающее тёмно-фиолетовое платье выгодно подчёркивает её крупную, но подтянутую фигуру, выделяя выразительные карие глаза. Сделав несколько шагов навстречу Крису и Еве, она разводит руки в стороны, широко улыбаясь, и глубоким хорошо поставленным голосом произносит:
— Кристофер, рада вновь приветствовать тебя на моём пятничном шоу, — Кэрри обнимает Криса, затем переводит взгляд на Сандру и Еву: — Прошу, поскорее познакомь меня со своими прекрасными спутницами.
— Моя сестра, — первой Крис представляет Сандру. — Ева — моя Истинная.
— Ева, — повторяет Кэрри, немного растягивая гласные. — Ты не представляешь, с каким нетерпением я ждала нашей встречи. Но прошу вас, — приглашающим жестом она указывает на диван, располагайтесь. — У нас всего пятьдесят минут, а я хочу задать вам сотню вопросов. Не будем терять ни минуты.
Крис усаживается посередине дивана, Сандра устраивается слева от него. Ева также собирается присесть рядом с Крисом, но Кэрри, расположившаяся на боковой части дивана, жестом останавливает её: