Питер не успевает отпить шампанское. Трель одного из мобильников заставляет подняться из-за стола и отойти в сторону.
Ева делает глоток шампанского, ощущая, как кружится голова то ли от пережитого волнения, то ли от алкоголя. Поёрзав, поудобнее усаживается на мягком кожаном диванчике, обнимая Криса. Сразу же ощущает, как он губами касается её виска. Слышит тихое:
— Поешь. Ты с утра на ногах, и не обедала.
— Не хочется, — отказывается Ева. — Перенервничала. Может, позже.
— Ева, не заставляй прибегать к крайним мерам, — продолжает настаивать Крис. — Расскажу Луи, что ты отказываешь пробовать его блюда, и… Поверь, лучше не испытывать на себе его гнев, — улыбается Крис. Но почти сразу став серьёзным, добавляет: — Съешь хоть что-нибудь. Не хочу, чтобы ты упала в голодный обморок. Боюсь, Кайл и Коул не оценят.
— Что? Но… Причём здесь Кайл и… Ты пригласил их? Сюда? — неверяще спрашивает Ева.
— Подумал, что тебе не помешает поддержка семьи, — отвечает Крис.
Ева не сразу находит слова. Потому сжимает ладонь Криса, и тихо произносит:
— Спасибо.
Ева не видела Кайла и Коула уже несколько дней, с головой погрузившись в подготовку к шоу. И теперь, ожидая их, понимает, как сильно соскучилась. Снова бросает на Криса искрящийся взгляд, искренне благодарная за то, что он не пытается вычеркнуть Хантеров из её жизни.
— Друзья, у меня отличные новости! — вернувшийся Питер светится от радости. — Только что разговаривал с главным редактором «Сан-Себастьян Дэйли», и он на нашей стороне. В свежем номере завтра утром будет статья в нейтральном ключе. Но в своей редакторской колонке он даст вашему заявлению положительную оценку. Это уже половина успеха. Материалы из «Дэйли» перепечатают многие местные газеты. В общем, девушки, — Питер обращается к Сандре и Еве, — в понедельник у вас с ним интервью. В воскресенье встретимся, я помогу вам подготовиться. Выпьем? — Питер вновь усаживается за стол.
Слова Питера обнадёживают. Ева окончательно расслабляется. Пробует холодные закуски, ощущая, как постепенно просыпается аппетит. Она первой замечает Кайла и Коула, когда те появляются в зале, в который попадают со стороны входа для персонала.
Рита, также увидев Хантеров, срывается с места. Целует Коула в щёку, затем крепко обнимает Кайла. Ева, оказавшись рядом, слышит, как сестра что-то быстро и раздражённо ему выговаривает, но не успевает разобрать слов. Кайл треплет Риту по волосам, потом заключает в объятия Еву.
— Я соскучилась, — говорит она. — Прости, в последние дни я тебя даже не навещала.
— Ничего, родная. Со мной всё хорошо, — мягко улыбается Кайл. — Я смотрел шоу, вы все молодцы. Но ты особенно.
— Пойдём за стол, — Рита берёт Кайла за руку. — Я тебя с Клэр познакомлю. Она такая прикольная. И тут так вкусно готовят. Я тебе скажу, что в первую очередь пробовать.
— Коул, — Ева с подозрением разглядывает непривычно притихшего друга. Засунув руки в карманы чёрной кожанки, он смотрит в сторону стола, не сразу реагируя на её голос. Проследив за его взглядом, Ева всё понимает. Потому что побледневшая Сандра одновременно испуганно, но с затаённой в глубине глаз нежностью, смотрит на Коула. Вздохнув, Ева тянет его за рукав, одновременно тихо выговаривая: — Всё-таки не послушал меня.
Коул лишь хмыкает в ответ. Идёт к столу, решая, что отдаст инициативу Сандре. Захочет, расскажет родне о них. Нет, он настаивать не станет.
Коул усаживается за стол рядом с братом, оказываясь напротив Клэр и сидящей справа от неё Сандры. Кивает ей, потом Крису, переводит вопросительный взгляд на Еву. Та, оставаясь на ногах, временно берёт на себя роль хозяйки, представляя братьев Клэр и Питеру. У последнего снова оживает один из мобильников, и он уходит, быстро пожав Коулу и Кайлу руки.
— Приятно познакомиться, — приветливо улыбается Клэр, при этом не сводя цепкого взгляда с Коула. Обернувшись к дочери уточняет: — Крис жил у Евы, наверное, тогда и успел познакомиться с её друзьями? И я привыкла, что он мало о чём мне рассказывает. Но ты, дорогая, даже словом не обмолвилась, что у Евы есть такие колоритные друзья. Когда вы успели познакомиться? — спрашивает она, вернувшись взглядом к Кайлу и Коулу.
— Сандра лечила Кайла, — вмешивается в разговор Рита. — Его недавно ранили, он попал в госпиталь «Милосердие», а Сандра там практику проходит.