*****
Коул ждёт Сандру на стоянке возле «Логова», боком пристроившись на мотоцикл. Как только она выходит из такси, срывается с места. Может, и не стоило бы так спешить. Перед дверью в «Логово» пара его парней курит, бросая на него многозначительные взгляды. Кивком головы в сторону входа Коул даёт понять, что не стоит им проявлять к происходящему столь пристального внимания. И те бросают недокуренные сигареты в урну, скрываясь внутри здания.
— Что случилось, детка?
Коул слушает сбивчивые объяснения Сандры, внимательно рассматривая её лицо. Она дрожит, и вряд ли от холода. Коул обнимает её, ощущая, как в груди бухает сердце, пуская по телу горячую волну из беспокойства, злости и острого стремления защитить. Желание укрыть, спрятать Сандру от любой боли разбавляется порывом немедленно отправиться в особняк Маккормиков и лично вырвать Бредфорду руки и язык за то, что позволил себе так обращаться с Сандрой. И плевать на то, что он её отец — в этом мире нет ни одного человека, которому Коул позволит обижать его девочку.
Но Коул сдерживает внутреннюю ярость. Ему уже давно не пятнадцать, и он умеет контролировать эмоции, пусть порой и приходится прикладывать почти нечеловеческие усилия. Потому он прижимает Сандру к себе, предлагая:
— Пойдём внутрь.
— Коул, нет, — Сандре не хочется в «Логово». Не хочется ловить на себе чужие заинтересованные взгляды. Нет сил на то, чтобы мило улыбаться людям Коула. Но и отпускать его тоже не хочется. Сандра жмётся к Коулу, комкая в пальцах край его футболки. Вдыхает его запах, который сейчас действует лучше любого успокоительного.
— Отвезу тебя к себе, хочешь? — спрашивает он. Сандра кивает, и Коул добавляет: — Только ключи от машины возьму.
Сандра замирает на мгновение. Поднимает голову и бросает взгляд за его плечо на мотоцикл, поблескивающий хромированными деталями в свете фонарей. Большая часть её сознательной жизни была соткана из условий, страхов, ограничений — и многие из них созданы собственными руками. Но сегодня особенный день — пусть тяжёлый, обернувшийся крахом привычного образа жизни, но особенный. И когда, как не сегодня избавляться от того, что мешает дышать полной грудью?
Сандра начинает говорить, продолжая разглядывать мотоцикл, уверенная, что Коул внимательно её слушает:
— Года три назад я влюбилась в парня — Раймонда. Меня познакомил с ним Крис. Тот был вроде как его другом, и по совместительству подающим большие надежды химиком-фармацевтом. Мы встречались некоторое время, и всё было серьёзно — даже оте… Бредфорд одобрял мой выбор, — Сандра делает судорожный вдох, ощущая, как напрягается Коул. Она понимает, что ему вряд ли хочется слушать о её бывшем, но Коул молчит, давая ей возможность собраться с мыслями и продолжить: — А потом выяснилось, что он с потрохами продался Блэквудам — выкрал информацию о наших технологиях и ушёл работать на них. Я узнала об этом от него. Он всё мечтал купить себе какой-то крутой мотоцикл, не помню, как называется. И в тот вечер его мечта сбылась. Он показывал мне его, рассказывал, как мы сможем носиться по ночному городу, свободные как ветер, — Сандра горько усмехается, всё больше погружаясь в воспоминания. — Я спросила, откуда он взял столько денег. И тогда он признался. Он звал меня с собой, представляешь? Говорил, что я должна бросить семью, которой не нужна. Вот только я ему тоже была не нужна. Он же хорошо знал меня. Знал, что я откажусь, не мог не знать, — голос у Сандры срывается, ей требуется несколько секунд на то, чтобы справиться с собой: — Знал и то, что Бредфорд ограничивал мои траты, что я богатая наследница только на страницах глянца. Раймонд променял меня на деньги, на тот мотоцикл…
— Детка, — голос Коула звучит хрипло. Одной рукой он притягивает её к себе, обхватывая за плечи, второй проводит по волосам. — Ты самая лучшая, детка. А этот долбоёб просто кусок идиота.
— Дело даже не в нём, — Сандра наконец поднимает лицо, заглядывая в глаза Коулу. И от того, с какой теплотой он смотрит на неё, в груди разливается настолько щемящее чувство, что хочется закричать. Хочется выплеснуть эмоции, иначе, ещё немного, и её разорвёт на сотни мелких кусочков. Сандре приходится сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы договорить: — Мне ведь всегда хотелось погонять на мотоцикле. Ощутить, каково это — нестись навстречу горизонту, когда кажется, что перед тобой открыты все дороги. Но… Но я позволила Раймонду украсть свою мечту. Я так больше не хочу. Не хочу, — решительно повторяет она. — Прокатишь меня?
*****
Сандра теряет счёт времени. Растворяется в ощущении полёта, от которого дух захватывает. Уличные огни сливаются в изогнутые линии и, кажется, ещё немного, и они с Коулом оторвутся от земли. Пьянящее ощущение свободы затапливает сознание. Сандра погружается в какое-то блаженное состояние нирваны, чистого кайфа, замешанного на смеси адреналина и эйфории.