— Ева, я понимаю твоё разочарование. И обиду, — миссис Джонс вновь становится собой: её голос звучит ласково, почти заискивающе. Но Ева слишком хорошо знает начальницу, чтобы обмануться её виноватым видом. Та же продолжает: — Мне не хотелось бы идти на конфликт с тобой, не хотелось бы искать повод, чтобы в одностороннем порядке уволить тебя. Понимаю, у тебя теперь есть возможности привлечь лучших юристов, чтобы защитить твои права. Твой Истинный достаточно влиятельный альфа, и может создать владельцу прачечной большие проблемы…
— Я не собираюсь вовлекать Истинного в решение моих проблем, — резко возражает Ева. Её невероятно злит, что миссис Джонс ожидает от неё подобной подлости. Ева готова бороться за свои права, но не за счёт того, что её оставят на работе, испугавшись личного вмешательства Криса.
— Конечно, конечно, — поспешно соглашается миссис Джонс. — Я знаю тебя, как исключительно порядочного человека. Но, Ева, пожалуйста, пойми, при сложившихся обстоятельствах ты не сможешь нормально работать. А твоё сопротивление только всё усугубит. Ты поставишь под удар меня, ведь именно на мне будет отыгрываться владелец. Скандал вокруг прачечной может привести к потере клиентов, к финансовым сложностям, тогда владелец начнёт сокращать персонал… Например, уволит Аманду, — вкрадчиво произносит миссис Джонс имя той, кто за время работы в прачечной стала для Евы хорошей подругой.
Ева слушает миссис Джонс, чётко понимая одно — она действительно больше не сможет работать в этой прачечной. Ева уверена, начальница никогда не сделает ничего себе во вред. И она сама же посоветует владельцу уволить Аманду, если Ева не уйдёт по собственному желанию.
— Хорошо, — соглашается Ева, с трудом подавляя в себе ощущение гадливости.
В её тесном кабинете, в котором всего минут десять назад она радовалась ощущению покоя, сейчас становится невероятно душно. Ева сдаётся под напором несправедливых обстоятельств, и от собственной слабости и уязвимости на душе появляется ощущение тяжести.
— Прекрасно, — миссис Джонс поднимается со стула. — Мне жаль, правда, жаль, что так вышло. Но я рада, что мы поняли друг друга. Пойдём, менеджер по персоналу на месте, мы успеем всё оформить до обеда. Ты же просила отпустить тебя сегодня пораньше.
Ева издаёт сдавленный смешок. Ведь и правда просила, собираясь отправиться в клуб Макса на праздник в честь дня рождения Риты. И сейчас ей с трудом удаётся сдержать нервный смех от абсурдности складывающейся ситуации. Ева поднимается со своего места, молча следуя за миссис Джонс. Остановившись в дверном проёме, оборачивается назад, окидывая кабинет грустным взглядом — вот и ещё один этап в её жизни подходит к концу. И в этот момент Ева окончательно понимает, по какому пути она пойдёт дальше.
*****
В клуб Макса Ева приезжает одной из первых. Следуя за Тобиасом, проходит через длинную арку, ведущую к основному входу. При свете дня всё вокруг кажется вполне обыденным. Но Рита показывала Еве фотографии того, как эффектно арка выглядит по ночам, когда толпы нетерпеливых посетителей штурмуют фэйс-контроль.
Оказавшись внутри, Ева понимает, почему Рита так радовалась, когда Макс разрешил ей отпраздновать шестнадцатилетие в своём клубе. Огромное помещение залито ярким электрическим светом, и Ева в полной мере может оценить безусловно шикарный и модный интерьер. В центре располагается танцпол, визуально поделённый кривыми линиями на сегменты разного размера. Их поверхность идеально ровная с зеркальным эффектом: ступив на край танцпола, Ева инстинктивно начинает двигаться осторожнее, потому что кажется, что под ногами пустота. Справа замечает барную стойку, будто парящую в воздухе. Ева приглядывается внимательнее, но так и не может понять, как дизайнерам удалось добиться подобного эффекта. В дальней части клуба видит широкую лестницу, ведущую на второй этаж, и несколько небольших круглых столиков. За одним из них замечает Клэр и незнакомого молодого человека.
— Замри! — кричит Клэр.
Ева послушно останавливается. Клэр хлопает в ладоши, и в тот же миг помещение погружается в темноту. Но уже через секунду освещается вспышкой неонового света. На мгновение Еве кажется, что она перенеслась в иную реальность: пол под ногами, стены, потолок, барная стойка, лестница — всё, буквально всё светится изнутри разными оттенками розового и фиолетового.
— Нравится? — голос Клэр звучит совсем рядом. Обернувшись, Ева понимает, что та успела подойти к ней почти вплотную. — Это ещё не всё! Когда появятся Рита и её друзья, мы выпустим из-под потолка почти две сотни воздушных шаров. Они останутся висеть наверху и будут переливаться разными цветами. Думаю, выглядеть будет замечательно, — улыбается Клэр, — и Рите понравится. Как она мне говорила… — хмурится Клэр, вспоминая нужные слова, — а!.. Будет кайфово.