— Спасибо, — Макс сдержанно благодарит брата за похвалу. — Но не думай, что лестью ты добьёшься моего разрешения умыкнуть эту официантку пораньше, — добавляет, улыбнувшись.
Крис в ответ смеётся, окончательно расслабляясь. Макс редко позволяет себе шутить, почти не выходя из серьёзно-сосредоточенного состояния. Но и ему иногда требуется отдых. И в такие моменты Крис всегда искренне рад, если оказывается рядом, имея возможность просто поболтать со старшим братом на нейтральные темы, а не обсуждать крайне важные дела.
Остаток этого вечера именно так и проходит: за непринуждённым трёпом, вкусной едой и шотландским односолодовым виски.
*****
Крис просыпается из-за резкого хлопка, что так бесцеремонно вырывает его из… сна. И это странно. Нет, не звук, с которым захлопывается дверь в ванную, куда та самая официантка из клуба уходит, чтобы почистить пёрышки.
Крису с пяти лет не снятся сны. Или снятся, но он просто не помнит этого по утрам. И тем удивительнее, что сейчас, стоит вновь смежить веки, как перед глазами встаёт красочная картинка: он и девушка-незнакомка. Она убегает от него, он пытается догнать. Образ девушки размыт: только неясный силуэт маячит впереди, словно Крис видит её сквозь какую-то то ли дымку, то ли пелену. Зато он ощущает её запах, который кажется одновременно и родным, и совершенно незнакомым. Крис даже толком не может его описать, лишь понимая, что слышит еле уловимые медовые нотки.
Крис проводит рукой по лицу, сбрасывая с себя остатки сна. Почему-то он уверен, что приснившееся этой ночью не сотрётся из памяти. Хотя, казалось бы, что такого в этом сне? И запах… Этот запах впервые чудится ему вчера вечером, ещё в клубе брата. И потом позже, в такси, в котором он везёт приглянувшуюся официантку в свою квартиру. Крис и внимание-то на неё обращает, решив, что именно она — источник этого столь притягательного для него аромата. Девушек-омег у Криса было столько, что и за день, наверное, не сосчитаешь. Но впервые ему хочется уткнуться кому-то в шею носом и просто… дышать. Крис мысленно подгоняет таксиста, желая как можно скорее очутиться с этой официанточкой наедине, и насладиться сполна её ароматом и её телом. Но нет. Позже, целуя её в коридоре, он с огромным разочарованием понимает, что всё, чем явственно пахнет от девушки — это дешёвый парфюм, почти полностью забивающий её собственный весьма посредственный аромат, в котором и намёка нет на мёд.
— Наваждение какое-то, — недовольно пробурчав себе под нос, Крис решительно поднимается с постели. День сегодня важный, но для начала стоит позавтракать и красиво распрощаться с «одноразовой подружкой». Ему плевать на неё, хотя ночью она была не дурна. Старалась… Крис усмехается, они всегда стараются — глупые омежки, мечтающие задержаться в его постели больше, чем на одну ночь. Некоторым это удаётся: кому на пару недель, кому на пару месяцев, но рано или поздно все отправляются восвояси. Расставаться с ними, даже «одноразовыми», Крис старается миролюбиво: вкусный завтрак, пара комплиментов и поцелуев на прощание — это лучше, чем истерика с утра пораньше.
Крис выходит из спальни, прихватив с собой чистое бельё, классические чёрные джинсы и простую белую футболку. По пути в гостевую ванную звонит в любимую кондитерскую, что находится на первом этаже соседнего дома. Делает стандартный заказ, точно зная, что через пятнадцать минут курьер будет стоять у дверей его квартиры.
Крис как раз вытирает волосы полотенцем, когда раздаётся звонок в видеодомофон. Убедившись, что за дверью ожидает курьер, впускает его внутрь. Забирает заказ, расплачиваясь наличкой и оставляя, к большому удовольствию совсем ещё молодого паренька, щедрые чаевые. Пританцовывая, Крис идёт на кухню, на ходу поправляя влажные тёмно-русые волосы: они у него немного вьются от природы, и он оставляет их ровно такой длины, чтобы кончики собирались в аккуратные завитки, но не превращались в полноценные кудри.
Окинув взглядом помещение кухни, объединённое в единое пространство со столовой, Крис решает разместиться за импровизированной барной стойкой. Она служит условной границей между двумя зонами: рабочей, оборудованной по последнему слову техники, и той самой столовой, в которой стоят круглый деревянный стол и несколько стульев. Дальше через широкий проём можно попасть в гостиную, в которой виднеется коричневый угловой диван, невысокий столик, простой опять же деревянный шкаф с книгами и пара пуфов. Много свободного пространства, воздуха и света за счёт малого количества мебели и высоких, почти панорамных, окон: именно такое сочетание является для Криса идеальным.