— Нормально, — Кайл вздрагивает, даже запинается, из-за чего Коул, идущий чуть позади, налетает на него. — Нормально, — повторяет ещё раз нарочито спокойно.
— Нихуя не нормально, — констатирует Коул. И похер, что говорит брат, Коула ему не обмануть.
Кайл останавливается и резко разворачивается к Коулу. Произносит зло, рвано:
— Коул, я сказал нормально, значит, нормально! Тяжело мне из-за Риты? Да, тяжело. Но я переварю и успокоюсь. И с ней поговорю… позже. Не надо за меня переживать, я в норме. Займись тем, что актуально.
— Кайл…
— Я в норме, — ещё раз с нажимом повторяет Кайл. Смягчившись, добавляет: — Полечишь мне душу разговорами за пивом позже, как разгребёмся со всем этим дерьмом, о'кей?
Коул кивает. Понимает, что момент и правда выбран неудачный. Зная брата, всё же до конца не верит в его слова. Но меняет тему, просто для того, чтобы не расставаться вот так — с наметившимся к друг другу раздражением:
— Надо позвонить Еве, предупредить, чтобы не совалась сюда в ближайшее время. И чтобы Риту пока из школы забрала — наверстает позже.
— Ева, наверняка, сама мне позвонит, я ей скажу, — подхватывает нейтральную, но важную тему Кайл. — У неё сегодня пресс-конференция вроде… — добавляет задумчиво. — Жаль, не удастся сходить, поддержать, — глянув на Коула, добавляет: — Ты, кстати, и Сандре тоже скажи, чтобы пока держалась от тебя подальше.
— Скажу.
Коул следит за тем, как Кайл пересекает парковку и забирается в свой потрёпанный «Форд». Проводив взглядом машину до поворота, делает пару глубоких вдохов — прохладный воздух помогает немного освежить голову. Возвращается в «Логово», на пути в общую комнату отдыха обдумывая то, что предстоит сказать парням. Важно ничего не упустить — от официального объявления войны со «Змеями» до напоминания о том, что на улицу каждый теперь может выходить только в бронежилете. За пару шагов до нужного дверного проёма замирает на месте. Проводит рукой по волосам, поправляя сбившуюся укладку, трёт глаза. Расправив плечи и приняв уверенный вид, идёт дальше — каким бы непосильным был взваленный на плечи груз, его люди никогда не увидят, насколько ему тяжело.
*****
Джессика одна — в кабинете, который когда-то принадлежал матери, а ещё раньше отцу. Медленно обводит взглядом высокие уходящие под потолок полки, заставленные книгами — отец собрал внушительную коллекцию старинных фолиантов. И это единственное, что напоминает о нём. Став хозяйкой этого кабинета, Лили полностью переделала его под себя. Нетронутыми остались только полки с книгами. Джессика же не меняла ничего: мать — одна из немногих, о ком она бережно хранит воспоминания. И дело которой достойно продолжает не первый год.
Откинувшись на спинку кожаного кресла, Джессика прикрывает глаза. На экране телевизора, висящего напротив рабочего стола, мелькают кадры с пресс-конференции, устроенной проклятыми Маккормиками. Но Джессика на время теряет к ней интерес — мероприятие только началось, а она точно знает, что Итан вступит в «бой» не сразу. Еле заметная улыбка змеится по губам, стоит представить в каком напряжении, пусть и тщательно скрываемом, находятся и Ева, и Сандра. И не только они. Джессика уверена, до Бредфорда быстро дойдёт информация о том, кто решил поддержать Итана Уолтера в его борьбе против зарвавшихся омег. Жаль, Джессика не увидит лица Бредфорда, когда тот поймёт, какой размах приобретает игра, затеянная его дочерью и будущей невесткой. Маккормикам удалось вырваться вперёд в их противостоянии, взяв под контроль Нижние Кварталы, но Джессика не собирается сдаваться. Начинается новый раунд. И от предвкушения предстоящего столкновения у Джессики привычно покалывает кожу на кончиках пальцев.
Джессика бросает взгляд на экран, когда слышит глубокий хорошо поставленный голос Итана, собирающегося задать первый вопрос. Улыбается, вспоминая, как накануне в этом же кабинете, он пожимал ей руку со словами: «Сотрудничество с вами — большая честь для меня, Джессика».
— Прости, мама, я опоздал.
Джессика вздрагивает, не услышав, как за спиной открылась дверь и в кабинет вошёл Реджинальд. Разворачивается в кресле, протягивает к нему руки, одаривая мягкой тёплой улыбкой и подставляя щёку для поцелуя. Встаёт, увлекая сына на небольшой кожаный диван.
— Кофе, дорогой? — Реджи отрицательно качает головой, и Джессика, глядя на сына, обеспокоенно продолжает: — Что-то случилось?
— Камилла, мама. Она сходит с ума.
— Не слишком ли громкие слова? — Джессика обходит диван, вставая позади сидящего на нём Реджинальда. Он запрокидывает голову, и Джессика зарывается пальцами в его волосы. Улыбается, наблюдая за тем, как сын блаженно прикрывает глаза.