— Ты заблуждаешься, отец, — между тем произносит Крис, кивком поблагодарив Макса за попытку поддержки. — Я передавал тебе результаты соцопроса, и…
— Я не узнаю тебя, Кристофер, — Бредфорд игнорирует последние слова сына. Поднявшись с кресла, делает шаг в его сторону, но резко останавливается, прижимая ладонь к груди. Не обращая внимания на неприятные ощущения, продолжает, не скрывая сожаления в голосе: — Не узнаю. Я был уверен, что вырастил достойного преемника. Но ты разочаровываешь меня. Ты позволил какой-то омеге, пусть Истинной, вертеть собою.
— Не узнаёшь?! — на протяжении всего разговора Крис держался. Помня о словах Макса, что «личное не стоит ставить выше общего дела». Но последние фразы отца, его категоричность задевают настолько, что Крис мгновенно вспыхивает. — Ты не можешь не узнавать меня. Ты никогда меня и не знал! Ты никогда не был настоящим…
— Крис, — на его плечо ложится тяжёлая ладонь брата. Крис и не заметил, что Макс подошёл к нему почти вплотную. — Не стоит.
— Я даю тебе неделю, Кристофер. Неделю. И либо ты исправишь ситуацию, либо…
— Либо?..
Бредфорд так и не договаривает. Развернувшись, идёт к выходу из кабинета. На долю секунды замирает у двери. Уже взявшись за ручку, произносит:
— Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из нашего разговора.
Оставшись наедине с Максом, Крис оборачивается к брату. Тихо благодарит:
— Спасибо. Я почти сорвался. Порой очень много хочется сказать ему, но сейчас не время.
— И бесполезно, — добавляет Макс. — Отец тебя не услышит. Впрочем, как и меня, — горько усмехается. — Что мы будем делать дальше?
— То же, что и делали, — Крис переводит на брата решительный взгляд. — Я считаю, мы должны рискнуть. Изменения в обществе неизбежны. Мы выиграем, если будем среди тех, кто поведёт за собой остальных.
— Хорошо бы рисковать, имея запасной план.
— Если мои расчёты не оправдаются, и Летиция не поддержит Еву и Сандру… Пока я не могу рассказать всего, но я знаю, как ударить по Блэквудам, чтобы им было не до политических игр.
Крис вспоминает совет Ричи, что стоит публично рассказать, чьими дочерьми являются Ева и Рита. Крис по-прежнему не уверен, что стоит сделать это. Но наличие такой возможности придаёт уверенности.
Бросив взгляд на часы, Крис вновь обращается к брату:
— Мне пора. Пресс-конференция начнётся уже через пятнадцать минут.
— Хорошо, — кивает Макс. Но прежде чем брат покинет кабинет, спрашивает: — Скажи, Крис, почему ты на самом деле поддержал Еву и сестру? Ты с самого начала был уверен, что сможешь извлечь выгоду?
— Нет, Макс. И до сих пор не уверен. Я не мог не поддержать их. Но и правда был бы полным идиотом, если бы не попытался извлечь из этого выгоду, — улыбнувшись, добавляет Крис.
— Отец не прав, — Макс также улыбается в ответ. — Ты не изменился.
Глава 29. Ч.2
Гул. Ева слышит его уже в коридоре, ведущем к запасному входу, через который можно попасть в холл. Кожей ощущает вибрацию воздуха, исходящую от дверей и заставляющую сердце биться быстрее. Ева старается не поддаваться волнению, мысленно убеждая себя, что пресс-конференция не страшнее выступления на телевидении. Но пальцы дрожат, а ладони становятся влажными — перспектива встретиться лицом к лицу с Итаном Уолтером пугает. Ева морально готовилась к тому, что некоторые журналисты будут задавать неприятные вопросы, но внезапное появление Итана заставляет нервничать. Дискутировать с опытным политиком… Ева слышит, как Питер, уже находящийся на своём месте ведущего пресс-конференции, начинает говорить. Не вслушивается в его слова, делая глубокий вдох. Оборачивается на стоящую рядом Сандру — та выглядит предельно собранной и сосредоточенной, но словно погружённой в себя. Ева замечает, как Сандра чуть подрагивающими пальцами одёргивает край рубашки — явно волнуется не меньше. И осознание этого неожиданно придаёт сил.
— Всё будет хорошо, — Ева сжимает её локоть в знак поддержки.
— Да, — Сандра, обернувшись, кивает. И повторяет вслух то, что несколькими минутами ранее говорил Питер, давая последние инструкции перед тем, как отправиться к холлу: — Спокойствие и доброжелательность. И не поддаваться на провокации.
— Я помню, да, помню, — торопливо отвечает Ева.
— Мисс Маккормик, мисс Миллер, — обращается к ним помощник Питера, одновременно открывая дверь, — пора.
Ева проходит к невысокому подиуму, на котором стоит длинный стол. Взглядом натыкается на треугольную белую табличку со своим именем. Помощник Питера отодвигает стул, помогая ей занять своё место. Ева улыбается, надеясь, что со стороны её улыбка кажется доброжелательной и уверенной, а не вымученной и испуганной. Глазами находит Питера, стоящего с микрофоном в руках на подиуме справа от стола. Поймав на себе её взгляд, он еле заметно кивает, подбадривая.