Разговоры в холле почти полностью стихают. Вздохнув и незаметно вытерев вспотевшие ладони о подол платья, Ева наконец решается осмотреть холл. Картинка та же, что и на экране монитора, через который она наблюдала за приготовлениями — разница лишь в том, что теперь от многочисленных журналистов её отделяют всего несколько футов. Последний, на кого Ева переводит взгляд — Итан Уолтер. Вопреки ожиданиям, он не выглядит агрессивным или опасным. Итан улыбается ей, заметив интерес к своей персоне, и в этот момент выглядит настолько доброжелательно, что на секунду Ева теряется — кажется, это не он уже не раз и не два в резкой форме отзывался о них с Сандрой. В уголках тёмно-карих глазах Итана собираются мелкие морщинки, широкая улыбка даже помогает немного расслабиться. Но Ева одёргивает себя, напоминая, что за доброжелательной личиной скрывается настоящий хищник.
— Уважаемые коллеги, — между тем начинает говорить Питер. — Мы рады приветствовать вас на пресс-конференции мисс Александры Маккормик и мисс Евы Миллер. Посвящено наше мероприятие презентации проекта поправок в федеральные законы, регулирующие ответственность за изнасилование омег в состоянии течки. Регламент следующий — мисс Маккормик и мисс Миллер расскажут о сути предлагаемых изменений, затем вы сможете задать вопросы. Напоминаю, для каждого из вас подготовлен пресс-кит, в котором вы найдёте полный текст проекта.
Питер заканчивает, и Ева, помня о том, что именно она — ведущий спикер, склоняется ближе к микрофону. Текст проекта лежит перед ней, но Ева наверное смогла бы пересказать его слово в слово с закрытыми глазами — кажется, она успела выучить его наизусть. Хотя это не отменяет её волнения.
— Рада приветствовать вас. Спасибо, что пришли… — Ева осекается, вспоминая, что поблагодарить присутствующих нужно в конце пресс-конференции, а не в начале. Ловит на себе снисходительный взгляд Итана Уолтера. Потянувшись за стаканом воды, даёт себе ещё несколько секунд, пока смачивает мгновенно пересохшие губы. Наконец, продолжает, постаравшись придать голосу твёрдости: — Думаю, лучше перейти к сути. И сразу отмечу, что наши поправки касаются только альф и омег. Итак, как вы все знаете, согласно действующему законодательству, изнасилование альфой омеги, находящейся в течке, не является уголовно наказуемым деянием. Под изнасилованием понимается совершение альфой полового сношения с применением насилия или с угрозой его применения, — последнюю строчку Ева всё же не проговаривает, а зачитывает, опасаясь, что исказит сухие юридические формулировки.
— Мисс Миллер, — Итан Уолтер, воспользовавшись секундной паузой, прерывает Еву. — Вам не кажется, что уже на этом можно сворачивать всю вашу затею с введением уголовной ответственности для альф за изнасилование, — Итан поднимает руки, пальцами изображая кавычки, — течных омег? О каком насилии можно вести речь, если омега, находящаяся в течке, сама набрасывается на первого же встречного альфу?
— Вы заблуждаетесь, мистер Уолтер, — Ева старается не выдать раздражения, которое вызывает не столько вопрос, сколько насмешливо-пренебрежительный тон Итана. — Омегам, находящимся в состоянии течки, действительно сложно контролировать сексуальное желание, но, согласно исследованию…
— Мисс Миллер, надеюсь, вы не собираетесь ссылаться на исследование Миранды Дженкинс? — усмехается Итан. — Или может, вы не знаете, что оно подверглось критике в научных кругах? Его результаты были признаны несостоятельными, — снисходительно заканчивает Итан.
— Критике? — в спор вмешивается Сандра. — Называйте вещи своими именами, мистер Уолтер! Миранда Дженкинс подверглась не критике, а травле. И только по той простой причине, что смогла с научной точки зрения доказать — по отношению к омегам альфы делятся на одорологически расположенных и нерасположенных. Более того, результаты её исследования получили признание в некоторых европейских государствах, в которых общество не настолько закостенело в своих предрассудках, насколько это характерно для нашей страны.
— Простите, мисс Маккормик, — молоденькая журналистка, сидящая во втором ряду, поднимается на ноги. Называет издание, которое представляет, и своё имя, прежде чем продолжить: — Вы не могли бы пояснить, о каком исследовании идёт речь, и что значит одолор… одорологически, — не без труда выговаривает она, — расположенный альфа?