Как раньше не будет. Это Рита понимает чуть позже. День на третий, кажется… Когда сбегает от назойливой опеки Евы и Клэр в Центральный парк, чтобы побыть наедине с собой. Рита благодарна им за заботу, но, пожалуй, впервые в жизни понимает, что не всем можно поделиться даже с самыми близкими. Да и видит, что сестре хватает своих проблем: Ева вроде и рядом, но мыслями явно далеко. Пару раз Рите кажется, что она хочет ей что-то сказать, но не решается. Рита не торопит сестру, хотя раньше извелась бы от любопытства и негодования, только от одной мысли, что та что-то скрывает.
Рита заходит в кондитерскую за кофе, потом медленно тянет его — уже остывший, расположившись на скамейке в одной из боковых аллей. Снова набирает Кайла, слушает длинные гудки. Тогда и появляется первая злость, которая приходит с мыслями, что ему всё равно. И обида, что он отделался от неё сообщениями с извинениями.
— Засунь их себе в задницу, — шепчет со злостью, перечитывая смс.
Конечно! Это же не у Кайла вся жизнь перевернулась с ног на голову! Не ему приходится заново учиться жить в мире, который больше не кажется привычным и безопасным. Мечтая, о том, что окажется омегой, Рита и представить не могла, что всё окажется совсем не таким, каким описывалось в любимых глянцевых журналах.
Боль, страх, беспомощность… Первая течка принесла ощущения, о которых Рита предпочла бы забыть. Окунула в мир запахов. Раньше Рита никогда не задумывалась о том, что каждый альфа обладает уникальным запахом. Теперь же она чует их, пусть и совсем этого не хочет. Благо, ни один из услышанных ароматов не кажется таким ярким и притягательным, как запах Кайла. Но осознание этого удручает. Рита отчётливо понимает: как раньше уже не будет. Она физически не сможет воспринимать Кайла как старшего брата. Это пугает. Кайл был для неё опорой, стеной, олицетворением надёжности. Был лучшим другом, который не пытался «лечить» её подобно Еве, не относился с пренебрежением, как Коул. Кайл всегда принимал её со всеми недостатками — колючую, грубоватую, взбалмошную. Рита помнит то ощущение животного ужаса, когда думала, что он может умереть после ранения. И сейчас оно вновь подкатывает к горлу горьким комом вместе с пониманием, что прежние отношения с Кайлом разрушены. А новые?.. А будут ли они — новые? Кайл молчит, и с каждым днём надежда на то, что ответ на этот вопрос окажется положительным, тает.
Рита готова отдать всё, чтобы того дня, когда у неё случилась течка, не было. Только поздно — мечта сбылась.
Рита не выдерживает напряжения. За неделю накручивает себя так, что уже и сама не понимает, какие эмоции в ней преобладают — беспокойство за Кайла, злость на него же или страх. Рита решает действовать. Ждёт, пока Ева и Крис разъедутся по делам, а потом выбирается из квартиры: через окно в гостевой ванной, которое так удачно выходит на широкий выступ, опоясывающий дом по периметру. Вжавшись в стену, мелкими шажками продвигается в сторону пожарной лестницы. Рите не нравится так рисковать, но иной возможности незаметно уйти нет: знает, что к ней приставлена охрана. И не то чтобы это сильно напрягало, но не в этот раз — Рита твёрдо намерена встретиться с Кайлом. Но если Еве доложат, что она отправилась в Нижние Кварталы… Сестра может помешать. Оказавшись на пожарной лестнице, Рита накидывает на голову капюшон толстовки и, только убедившись, что внизу никого нет, спускается на землю.
Абонент не может ответить на ваш звонок…
Рита скидывает звонок и решительно направляется к дому Кайла. Если нужно, она заночует в его квартире. Не уйдёт, пока не дождётся его. Кайл обязан с ней поговорить! Он не имеет права просто взять и вот так бросить её, отмахнуться только потому, что она оказалась омегой! В глубине души Рита понимает, что, скорее всего, приписывает Кайлу совсем не те эмоции, которые он может испытывать на самом деле. Но старательно подпитывает бурлящую внутри злость. Злость придаёт ей решительности, глушит мерзкое ощущение страха, который подсказывает, что она услышит совсем не то, что ей хотелось бы услышать.
Рита возится с замком, когда с тихим скрипом открывается дверь в соседскую квартиру. Морщится, ощущая застарелый запах пота, давно нестираных носков и ещё какой-то кислятины. Не нужно быть омегой, чтобы понять, кто стоит за спиной.
— О, привет, — доносится до неё нетрезвый голос. — Давненько тебя тут не было. Как дела, крошка?
— Привет, — Рита нехотя оборачивается, через силу давит улыбку, стараясь не выдать соседу, что её тошнит от одного его вида. — Дела были. Кайла когда в последний раз видел?
— А хер его знает, — сосед задумчиво чешет небритую щеку. — Давненько, — наконец выносит вердикт.