— Мы что, в дурацкой мелодраме?! Ты мне скажешь, дело не в тебе, и что? Я должна пустить слезу и отправиться ждать, когда ты наконец созреешь для разговора? Долго? Ещё неделю? Месяц?!
— Рита, я хочу поговорить. Но для начала нужно привыкнуть к твоему запаху.
— Как ты привыкнешь, если мы не видимся? — Рита задаёт вопрос, возвращаясь к спокойному тону, даже стыдясь своей вспышки. Она ведь и сама ощущает, что с появлением Кайла его запах становится ярче, плотнее. — Ты сдержался тогда, и я уверена, что сейчас ты не сделаешь ничего… такого, — заканчивает Рита, так и не подобрав иного нейтрального слова.
— Уверена? — усмехается Кайл. — Я сам уже ни в чём не уверен.
Кайл кладёт ладонь на дверную ручку, но не поворачивает её. Не оборачивается он и к Рите, словно не может решить — остаться или уйти. Рита делает первый шаг в его сторону, а потом и сама не замечает, как преодолевает оставшееся расстояние. Подойдя вплотную, обнимает за пояс. Утыкается носом в плечо Кайла. Он стоит не шелохнувшись, но ей достаточно слышать его запах. И, кажется, что она оказалась в крепких мужских объятиях. Запах Кайла щекочет ноздри; дарит ощущение тепла и абсолютной уверенности в том, что рядом с ним ей ничего не может угрожать. Даже он сам.
— Рита, не надо, — просит Кайл мгновенно охрипшим голосом. Осторожно, но крепко обхватывает её запястья, снимает с себя её руки. — Не надо, малая, — кривится: старое ласковое прозвище словно застревает во рту, царапая нёбо.
Рита не сопротивляется, отступает. Не глядя, подхватывает с пуфика куртку.
Они выходят из квартиры вместе. Кайл ждёт, пока Рита закроет замки. И её это радует: пусть маленькая, но победа.
— Хантер.
Рита тоже оборачивается — приоткрыв дверь, в секцию выглядывает сосед. Только в этот раз он её как будто не замечает, глядя только на Кайла.
— Ты ничо не забыл?
— Да, сейчас, — Кайл достаёт из заднего кармана джинсов несколько смятых купюр. Суёт соседу. — Можешь не пересчитывать, тут больше.
— С тобой приятно иметь дело, — довольно улыбается тот.
— Ты бы вместе с сыном на недельку съехал куда-нибудь, — бросает Кайл. — Времена нынче неспокойные.
Сосед кивает, уже не выглядя таким довольным, как пару секунд назад. Торопливо захлопывает дверь. Кайл переводит взгляд на Риту. Воспользовавшись моментом, она спрашивает:
— Он тебе про меня слил? — Кайл кивает, но больше не даёт никаких пояснений. И Рита, спускаясь вслед за ним по лестнице, засыпает его новыми вопросами: — Кайл, что происходит? «Хантеры» со «Змеями» сцепились? И ты, конечно, влез? Поэтому так выглядишь? Ева говорила, ты на работу вернулся. Получается, наврала мне?
— У меня выходной, — рассеянно бросает Кайл. Резко останавливается перед выходом на улицу. Обернувшись к Рите, ловит её взгляд. Ей только и остаётся, что удивиться тому, как он меняется: перед ней снова хорошо знакомый Кайл — серьёзный и собранный с хмурым, но уже не безжизненным взглядом. — Слушай внимательно, малая, — он даже говорит так, словно в это мгновение они возвращаются назад, — ты права, мы сцепились со «Змеями». Ситуация напряжённая. Я просил Еву, чтобы она не выпускала тебя сюда, пока всё не уляжется, — Рита пытается открыть рот, чтобы оправдаться, но Кайл лишь досадливо отмахивается: — Я выйду первым, осмотрюсь. За квартирой могли следить «Змеи». Ты выйдешь через минуту, если всё будет тихо. Моя машина за углом. Сядешь на заднее сиденье, пригнёшься. Поняла? — Рита молчит, не сводя с него ошарашенного взгляда. — Рита, — он чуть встряхивает её за плечо, но почти сразу отдёргивает руку. — Поняла?
— Да-да, — соглашается Рита. — Поняла.
Кайл уходит. Не сдержавшись, Рита приоткрывает дверь. Провожает его взглядом, пока он не скрывается из виду. Глянув на телефон, который сжимает в ладони, выжидает ровно минуту.
На улице спокойно. Прохожих мало, машин тоже. Рита надеется, что Кайл преувеличил опасность, чтобы проучить её за то, что сбежала из-под опеки сестры. Рите даже удаётся убедить себя в этом, она немного расслабляется. И когда совершенно неожиданно натыкается на Кайла, поджидающего за углом, вскрикивает, а затем, в сердцах бьёт его по груди ладонью:
— Кайл! Ты же сказал, что будешь ждать в тачке. Я не идиотка, могу выполнить элементарные инструкции и дойти до машины.
Кайл в ответ лишь неопределенно хмыкает. Перехватывает Риту за руку, чуть выше локтя. До цели остаётся пройти всего пару сотен ярдов. Рита кожей ощущает напряжение, исходящее от Кайла. Понимая, что не стоит его отвлекать, молча семенит рядом.
Они почти доходят до машины, когда Кайл останавливается — на пару секунд, не более, прислушиваясь к чему-то. И прежде чем Рита успевает сообразить, что привлекло его внимание, Кайл резко толкает её в сторону машины. Путаясь в ногах, она успевает сделать пару шагов. Нарастающий гул мотоциклетного мотора бьёт по ушам. Рита оборачивается, и застывает на месте, наблюдая за тем, как на противоположной стороне улице из-за угла появляется белый мотоцикл.