Сводящий с ума запах постепенно слабеет, а потом и вовсе исчезает так же резко, как и появился. Крис ещё сидит некоторое время, приходя в себя и радуясь, что «сеанс связи» окончен. Интересно, как часто он теперь будет слышать те запахи, что ощущает его Истинная? А она?
Крис возвращается в спальню, берёт с прикроватной тумбочки мобильник, вызывает с быстрого дозвона нужный номер. Но его звонок скидывают. Он набирает вновь, но ситуация повторяется.
— Упрямая, — неожиданно тепло улыбнувшись, произносит он вслух. — Но я упрямее.
Крису удаётся дозвониться только с седьмого раза. В трубке слышится раздражённый женский голос. Он перебивает собеседницу:
— Сандра, брось. Я же знаю, ты не можешь на меня долго злиться, — не переставая улыбаться говорит он. Слушает некоторое время поток возмущений, отвечает на них мягко: — Я поговорил вчера с отцом насчёт тебя, поговорил. Так что, правда, заканчивай. Да и помощь мне твоя нужна. У меня тут, не поверишь, Истинная объявилась. Приезжай, малыш, будем разрабатывать план, как её найти.
*****
— Полгода, Сандра, сегодня ровно полгода, как у меня появилась Истинная. Уже вся страна знает, что я её ищу, а она нет? — Крис раздражённо помешивает в чашке кофе, хотя он всегда пьёт его без сахара. — Да и запахи, которые она ощущает, я слышу достаточно ярко, значит, она не так далеко от меня. Уверен, мы живём в одном городе, — тяжело вздыхает, бросая ненужную ложечку на столик.
— Крис, — миловидная сероглазая шатенка накрывает его руку своими пальцами. — Может, она не смотрит телевизор или не ощущает связь так, как ты…
— И газет не читает, и, вообще, она слепоглухонемая, — иронизирует Крис. Потом уже серьёзнее продолжает: — Сандра, ты — бета, конечно, тебе сложно представить, но у нас почти каждый день «сеанс связи». И поверь мне, такое ни с чем не спутаешь. Она прячется, прячется специально, — подводит Крис неутешительный итог, поднимая взгляд на Сандру, сидящую напротив него за столиком самой дорогой столичной кондитерской. — Она явно сбивает течку нейтрализаторами. И хорошими. За полгода я больше ни разу не ощущал её настоящего запаха, даже его отголоска, — Крис досадливо морщится. — Вот так пройду мимо Истинной и даже не пойму, что это она — запаха-то не будет, — высказавшись, он немного успокаивается. Делает пару глотков остывшего кофе и уже более деловым тоном вновь обращается к собеседнице: — У тебя есть новости?
— Нет, — с грустью в голосе отвечает Сандра. — Я еще раз перепроверила базу данных Центра по учёту омег. И ничего: как было у меня в списке двадцать четыре восемнадцатилетних девушки, родившихся девятнадцатого декабря, так и осталось. Со всеми из них ты уже встречался.
Крис откидывается на спинку стула. Задумавшись, он подносит по старой привычке пальцы к лицу, медленно потирая еле заметную ямочку на подбородке. Наконец произносит:
— Это ведь было ещё в первый месяц, но если она принимает нейтрализатор, а я уверен, что принимает, то не удивительно, что я не почуял её запаха. Давай-ка сделаем так, передай все данные нашей службе безопасности, пусть Ричи организует слежку за каждой из них. Особенно меня интересует, что они делают и где бывают утром и вечером, — заметив вопросительный взгляд Сандры, Крис поясняет, — обычно именно в это время я чаще всего ощущаю те запахи, которые окружают её. Ричи скажешь, что я навещу его через неделю, как вернусь из Калифорнии. Для этой работы пусть нанимает лучших, чтобы каждая минута жизни этих девушек была под контролем.
— Хорошо, — кивает Сандра. — В Калифорнии собираешься Блэквудам в очередной раз на хвост наступить? — она специально переводит тему, рассчитывая на то, что Крис хоть ненадолго расслабится. И её расчёт оправдывается.
— Ага, — он тут же расплывается в широкой улыбке, которая так нравится Сандре. — Тендер у них из-под носа на строительство медицинского центра уведу и вернусь.
«Война» между Блэквудами и Маккормиками с переменным успехом длится уже не одно поколение. И три года назад семье Криса пришлось сдать важное направление в бизнесе, которое ушло под контроль конкурентов. Но полгода назад… Крис не без удовольствия вспоминает, как девятнадцатого декабря Триумвират объявил, что блокирует принятие поправок об обязательном генетическом тестировании юных девушек с целью более раннего выявления омег. Эти поправки проталкивали именно Блэквуды, рассчитывавшие, что это самое тестирование будет проходить в медицинских центрах, принадлежащих их семье. Свое решение Триумвират объяснил несовершенством самой процедуры и, конечно, её дороговизной. Вместо этого было принято решение, чтобы девушки просто сдавали кровь на гормоны, но регулярно — с четырнадцати лет и раз в три месяца. И вот тут уже сеть небольших лабораторий, которой владели, конечно, Маккормики, оказалась как нельзя кстати. И если бы в этот день у Криса не обнаружилась Истинная, то он запомнил бы его, как один из лучших в своей жизни.