*****
Зябко. Но не от холода, в салоне автомобиля поддерживается вполне комфортная температура, а нервов. Ева бросает взгляд на Криса, но он не замечает её внимания, сосредоточившись на дороге. Вновь отворачивается к окну. Не то чтобы там было что-то интересное, они уже недалеко от делового центра: движение плотное, медленное, и всё, что она видит — поток машин. Но разглядывание чужих автомобилей даёт небольшую передышку. Ева пытается собрать в кучу разбегающиеся мысли, сосредоточиться, как учил Крис, на главном, но слишком много поводов для беспокойства, и каждый касается тех, кто ей дорог: Криса, Кайла, Коула, Риты. Стоит вспомнить о сестре, и Ева испытывает жгучее чувство стыда и разочарования, но не в Рите, в себе. Горько осознавать, что не справилась — потеряла связь с сестрой, отдалилась от неё, разучилась понимать.
— Волнуешься насчёт встречи?
Ева вздрагивает, вырванная вопросом Криса из собственных мыслей. Кивает, оставляя переживания при себе. Крис напоминает о скорой встрече, и Ева возвращается к реальности. От одной мысли, что, максимум, через полчаса она будет лично общаться с членом Триумвирата, внутри холодеет от волнения и восторга. Еве всё ещё сложно поверить, что удастся заручиться поддержкой самой Летиции Марш!
— Откуда ты её знаешь? — интересуется Ева, вспоминая, что ещё накануне хотела спросить об этом Криса.
— Формально мы родственники, — поймав удивлённый взгляд Евы, Крис поясняет: — Летиция и Клэр кузины. Когда Бредфорд женился на Клэр, каждая из семей получила свою выгоду. Мы традиционно оказываем финансовую поддержку Маршам, они, в свою очередь, помогают нам… в разных вопросах, — расплывчато заканчивает Крис.
— Вот как, — задумчиво тянет Ева. Затем добавляет, не скрывая разочарования: — Значит, Летиция поддерживает нас с Сандрой только из-за денег.
Крис не спешит возражать. Ему не хочется расстраивать Еву, но и тешить иллюзиями — не выход. С каждым днём она всё больше оказывается втянутой в политические игры, и будет лучше, если о негласных правилах, по которым они ведутся, узнает от него.
— Всё намного сложнее, Ева, — осторожно начинает Крис. — Летиция довольно последовательна в своей позиции — защите прав омег. Но она политик. И она не хочет потерять место в Триумвирате. Думаю, она разделяет наши взгляды, к тому же ознакомилась со статистикой: Питер каждый вечер отправляет ей отчёты по количеству собранных подписей. Да и мы — не единственный источник финансирования. Летиция вполне могла отказать нам в поддержке, всё ещё может отказать, — сам себя поправляет Крис. — Поддержав нас, она рискнёт, и серьёзно. А деньги… — и всё же Крис старается смягчить правду, тщательно подбирая слова, — деньги — весомый аргумент, но далеко не единственный.
— И о какой сумме идёт речь?
— Два миллиона в фонд избирательного штаба мы вносим официально. По закону больше этой суммы от одного лица или компании кандидат получить не может. Неофициально… намного больше, — Крис не озвучивает точную сумму, как и того факта, что в прошлый раз отец оплатил практически четверть избирательной кампании Летиции. Это не та информация, которой стоит делиться, даже с Евой. И пока она не задала уточняющих вопросов, продолжает: — К тому же Летиция получает поддержку наших СМИ. Не только во время выборов, конечно, — «как и деньги», про себя добавляет Крис, по выражению лица Евы понимая, что, пожалуй, на сегодня с неё хватит «откровений».
— Но… — шокированная Ева не сразу подбирает слова, — …но разве это не взятка? Давать и принимать деньги в нарушение закона?
— Это политика. Всего лишь политика, — глянув на задумавшуюся Еву, Крис просит: — Не будь слишком категоричной. В мире бизнеса и политики, да во всём, что касается больших денег и власти, действуют свои законы. И чтобы оставаться на плаву, чтобы добиваться целей — пусть и благородных — часто приходится играть не по правилам.
— И тебе?
— И мне, — спокойно подтверждает Крис. — И тебе, Ева, тоже порой придётся пользоваться нечестными приёмами, если ты хочешь — по-настоящему хочешь — что-то изменить в этом мире, — Ева молчит, и Крис, пользуясь, что приходится притормозить перед светофором, оборачивается к ней. — Ева? Ты…