— Всё нормально, — встрепенувшись, поспешно отвечает она. — Не беспокойся, я не собираюсь впадать в депрессию или читать Летиции мораль, — горько усмехается Ева. — Знаешь, меня не столько шокировали твои слова… Я же не с Луны свалилась. Это же все знают, что политики берут взятки… Да и я уже играла не по правилам, когда использовала нейтрализаторы. Но… — Ева путается в словах, пытаясь, как можно яснее выразить свои эмоции: — Просто, когда живёшь в Нижних кварталах, когда каждый день приходится бороться за себя и за близких, хочется верить, что однажды всё изменится к лучшему, что где-то там, — Ева делает неопределённый взмах рукой, — наверху есть по-настоящему честные неравнодушные люди. Я смотрела иногда выступления Летиции, и она мне нравилась. Она казалась искренней, когда говорила, что будет добиваться, чтобы положение омег улучшилось. А теперь ты так… обыденно обо всём этом рассказываешь. И обескураживает именно эта нормальность того, что не должно считаться нормальным или правильным.
Ева переводит дыхание. Видит, как хмурится Крис. Уверена, он уже успел пожалеть о своей откровенности. Но Еве совсем не хочется выглядеть в его глазах обиженной маленькой девочкой. Посильнее сжав в пальцах ремешок сумки и постаравшись, чтобы голос звучал как можно спокойнее, произносит:
— Я всё понимаю, Крис. Мы едем, чтобы заключить сделку. Поддержка Летиции важна не только для нас с Сандрой, но и для тебя. Ты не рассказываешь всего, но я же вижу, что из-за нас с Сандрой у тебя теперь проблемы, — жестом Ева останавливает Криса, явно собирающегося возразить. — Обещаю, я постараюсь не подвести, — и немного помолчав, добавляет: — Мне ещё многому предстоит научиться.
*****
Секретарь мисс Марш лично помогает и Еве, и Крису снять пальто, аккуратно размещает на плечиках и убирает вещи в шкаф. Приглашает следовать за ним, и Ева с замирающим сердцем делает первый шаг к широким дверям, что отделяют приёмную от кабинета. Волнение возвращается. Разговор в машине избавил от лишних иллюзий, но в глубине души Ева продолжает цепляться за слова Криса о том, что деньги для Летиции — не единственный аргумент.
К удивлению и Криса, и Евы, секретарь Летиции проходит мимо её кабинета. Они оказываются у неприметной двери, спрятанной от любопытных глаз за горшком с высоким фикусом. Девушка открывает её, пропуская их вперёд, со словами:
— Мисс Марш ждёт вас.
Оказавшись внутри, Ева обводит помещение взглядом, и первое, что бросается в глаза — сервированный к обеду стол и два широких дивана насыщенного тёмно-бордового цвета. Ева затрудняется в том, чтобы определить, что же это за комната — небольшая, со стенами, обитыми деревянными панелями и высокими стойками, заставленными горшками с цветами. Из приоткрытого окна доносится уличный шум, возле него Ева замечает и Летицию. Она первой делает несколько шагов навстречу, доброжелательно улыбаясь:
— Кристофер, рада приветствовать, — Летиция протягивает ладонь, и Крис отвечает на рукопожатие. Оборачивается к Еве: — Мисс Миллер? Приятно познакомиться.
— И мне тоже приятно познакомиться, мисс Марш, — Ева также пожимает ладонь Летиции, ощущая, насколько по-мужски крепкое у неё рукопожатие.
— Надеюсь, вы не против пообедать со мной? — играя роль радушной хозяйки, спрашивает Летиция. — Думаю, мы вполне можем поговорить в более неформальной обстановке, нежели рабочий кабинет.
И всё же Ева робеет перед Летицией. И вроде в ней нет ничего необычного — немолодая, со светлыми волосами, подстриженными под каре, среднего роста. Но Летиция словно распространяет вокруг себя невидимую ауру… силы? Власти? Ева не может отвести взгляда от её лица — с крупными чертами, волевым подбородком и ярко-голубыми близко посаженными глазами. Летиция не просто приковывает к себе внимание — Ева ловит каждое слово, которое она произносит глубоким хорошо поставленным голосом. И неважно, что разговор сводится к обмену ничего не значащими любезностями, пока вокруг стола крутится секретарь, ловко управляясь с тарелками и бокалами.
Как только они оказываются наедине, Летиция спрашивает:
— А что же Александра? Я ждала вас втроём.
Ева мгновенно замирает, стискивая в пальцах вилку. Кажется? Или всё же в голосе Летиции улавливаются еле заметные нотки недовольства?
— Сандре пришлось остаться в колледже, — спокойно поясняет Крис. — Уолтер собрал попечительский совет, чтобы обсудить вопрос о её исключении. Предупредили её только утром.