— Так вы нас поддержите? — с нескрываемой надеждой в голосе спрашивает Ева. И, ощутив, как снова сжимает злополучную вилку в пальцах, осторожно откладывает её в сторону, пряча руки на коленях.
— Да, — Летиция наконец даёт однозначный ответ. — В обществе действительно назрело определённое недовольство, и я учитываю это в своей предвыборной программе. Мой секретарь передаст вам текст, официально же она будет опубликована через месяц. Я включу в неё пункт о том, что выступаю за изменение законодательства, касающегося изнасилования омег. Завтра объявлю о том, что поддерживаю вашу инициативу. И здесь, и в моих региональных офисах откроются пункты по сбору подписей в вашу пользу.
Летиция переходит к сухому деловому тону, и Ева, слушая её, бросает на Криса радостный взгляд, замечая, что он больше не выглядит таким напряжённым, как в начале разговора. На несколько секунд она даже выпадает из беседы, не в силах сразу справиться с тем потоком эмоций, что захлёстывает изнутри — от открывающихся перспектив захватывает дух. Приходится приложить усилия, чтобы снова взять себя в руки и сосредоточиться на словах Летиции:
— Нам придётся много работать, Ева. Будьте к этому готовы.
— Я готова, мисс Марш, готова, — согласно кивает Ева.
— На этом пока всё, — Летиция первой поднимается из-за стола. — Сегодня с вами свяжется руководитель моего будущего предвыборного штаба. Дальнейшее взаимодействие будет проходить через него. Ева, позволите мне на пару минут задержать Кристофера?
Как только Ева выходит в приёмную, Летиция обращается к Крису:
— Надеюсь, обязательства с вашей стороны будут исполнены в полной мере? И в привычный срок?
Крис сразу понимает, о каких «обязательствах» идёт речь. Молча кивает, но, не сдержавшись, произносит:
— Надеюсь, размер наших «обязательств» больше не увеличится?
В ответ раздаётся смех, а следом и голос Летиции:
— Брось, Кристофер. Я же в курсе, сколько денег из бюджета выделяется вашей компании за обследования девушек-подростков, — но, заметив недовольство в его глазах, примирительно добавляет: — Финансовая сторона сделки меня более, чем устраивает, и останется неизменной.
Летиция протягивает ладонь, Крис закрепляет договорённости рукопожатием. И под прощальное: «Передавай «привет» семье», покидает кабинет.
*****
Чёрный полностью тонированный автомобиль начинает плавно тормозить. Джессика, сидящая на заднем сиденье, отрывается от бумаг и поворачивается к окну. Задумчиво разглядывает старинный трёхэтажный особняк — одновременно изысканный и роскошный. Статусный и словно внушающий доверие. Но Джессика уверена: первое впечатление обманчиво. И за тёмными окнами наверняка скрывается множество грязных секретов, также как в низком приятном голосе хозяина особняка прячутся стальные нотки. При воспоминании о телефонном разговоре с Марко Мариотти Джессика недовольно поджимает губы. Джессика не любит проигрывать. Не привыкла. И ощущение, что в этот раз она позволила себя прогнуть, неприятной горечью отдаёт во рту. Но ей хватает пары секунд, чтобы взять себя в руки. И когда шофёр открывает перед ней дверь, Джессика выходит из автомобиля с привычным холодно-надменным выражением на лице.
— Мисс Блэквуд, вас проводить?
— Нет.
Джессика проходит к крыльцу, поднимается по ступеням, пару раз бьёт в дверной молоток. Дверь распахивается сразу, Джессика даже вздрагивает от неожиданности. И снова мысленно одёргивает себя. Впивается взглядом в стоящего напротив мужчину: он одет в простые синие джинсы и чёрную футболку. Невзрачный на вид, но отвечает ей не менее пристальным тяжёлым взглядом. Молчание затягивается, но Джессика не выказывает нетерпеливости, лишь еле заметно приподнимая уголок рта в язвительной усмешке.
Мужчина отступает, пропуская её внутрь. Джессика следует за ним: они проходят через холл, погружённый в полумрак — просторное помещение освещается только несколькими бронзовыми бра, висящими на стенах. Поднимаются по широкой лестнице — толстая тёмно-бордовая ковровая дорожка скрадывает шаги. Джессика бросает несколько взглядов по сторонам, усмехается про себя — уверена, таинственная напряжённая атмосфера создана не случайно. И если так мистер Мариотти надеется заставить её нервничать — он явно просчитался. Но Джессика готова по достоинству оценить подобный ход: если бы переговоры проходили на её территории, она бы тоже использовала это преимущество по максимуму.
Повернув направо от лестницы, мужчина останавливается перед тяжёлыми деревянными дверями, распахивает створки.