— Ты больше никогда… Слышишь меня? Никогда даже близко не подойдёшь к Хлое и её дочерям!
— Что? Чувство вины замучило? — ядовито интересуется Камилла. — Убила брата, теперь переживаешь о его выродках? Но мне всё равно! Лили умерла, и я могу отомстить. Я имею право на месть!
— Ты больше ничего не сделаешь! — неожиданно рявкает Джессика, всё же теряя самообладание и поднимаясь на ноги. — Из-за тебя её уволили из Центрального госпиталя. Считай, что ты отомстила, — всё ещё крайне раздражённо, но уже спокойнее продолжает она. — Мне плевать, что ты думаешь о моих мотивах. Ты просто будешь выполнять то, что я говорю. Мы не станем её трогать, — почти по слогам проговаривает Джессика.
— А что если я тебя не послушаю? — Камилла подходит к Джессике. — Что ты мне сделаешь? Ничего, — нараспев произносит она. — Ни-и-че-го.
— Мы связаны крепче, чем ты думаешь, — схватив Камиллу за руку, Джессика притягивает её к себе. — У тебя есть доказательства, но ты столько лет хранила молчание, — глядя ей в глаза, шепчет Джессика. — Разве ты не знаешь, что за сокрытие доказательств полагается не намного меньший срок, чем за убийство? Мы в одной лодке, Камилла, и ты утонешь вместе со мной, если попробуешь её раскачать. Каждой из нас приходится делать то, что не хочется, но что мы должны делать, чтобы оставаться на вершине. Делай, что должно, и у нас всё будет хорошо.
Джессика отталкивает Камиллу и возвращается в кресло. Устраивается поудобнее, давая Камилле время на то, чтобы обдумать её слова. Наконец поднимает на неё взгляд и спрашивает:
— Ты услышала меня?
Камилла услышала. В очередной раз переступив через себя, она смиряется с тем, что где-то там — в Нижних кварталах — спокойно живёт рыжая дешёвка со своим отродьем. Мысль о том, что эта жизнь явно несладкая, согревает долгие шесть лет. Но теперь её душевное спокойствие рушится, потому что Хлоя сидит в дорогом ресторане с симпатичным мужчиной и совсем не выглядит несчастной.
Камилла пересаживается поближе к перегородке и вся обращается в слух, забывая о том, что в любой момент хозяйка ресторана может застать её за этим нелицеприятным занятием.
— Хлоя, — в голосе мужчины звучит неподдельная нежность. — Выходи за меня. Подожди, выслушай. Я знаю, что ты никогда не полюбишь меня как Джея. Я не пытаюсь заменить его. Но я люблю тебя и сделаю всё, чтобы тебе было хорошо со мной.
— Хью, я… Прости… Ты замечательный, и я по-своему люблю тебя, но… Но не так, как ты того заслуживаешь, совсем не так. Я не должна удерживать тебя рядом. Я надеюсь, что ты встретишь ту, кто полюбит тебя так, как я любила Джея. И я не могу, просто не имею права ответить тебе «да», — Хлоя тяжело вздыхает. — Я говорю себе, что нужно всё закончить и отпустить тебя…
— Прости, Хлоя, но не тебе решать за меня. Я рядом не потому, что ты держишь меня, — в голосе Хью появляются стальные нотки, но почти сразу они исчезают, и он заканчивает намного мягче: — О`кей, давай хотя бы просто съедемся и попробуем жить вместе? Вы с девочками могли бы перебраться ко мне. Места у меня хватит. И если у нас не получится, хотя я уверен, что всё получится, мы просто вернёмся к прежнему формату отношений. Или разойдёмся.
— Хью, я не знаю…
— Хлоя, пожалуйста, просто дай нам шанс. Я ведь не так много прошу.
— Хорошо, — вздохнув, соглашается Хлоя. — Я обещаю, я подумаю. Может, ты прав, и нам стоит попробовать.
Громкий писк заставляет Камиллу вздрогнуть и отшатнуться от перегородки. Она слышит, как собеседник Хлои раздражённо произносит: «Срочный вызов». Они явно начинают спешно собираться, подзывая официанта. Камилла успевает отодвинуться к середине диванчика, когда появляется хозяйка с глубокой тарелкой, над которой поднимается пар. Камилла рассеянно её благодарит, но несмотря на аппетитный запах, щекочущий ноздри, так и не притрагивается к еде. Мысли крутятся вокруг услышанного, и с каждой минутой Камилла, кажется, ненавидит Хлою всё больше. Рыжая дрянь не только не сдохла в своих трущобах, но продолжает наслаждаться жизнью. И вновь рядом с нею мужчина, готовый положить жизнь к её ногам. Но почему? Что в ней особенного?
Камилла выскакивает из ресторана сразу, как только уходят Хлоя и Хью. Возвращается в офис, твёрдо намеренная сделать всё, чтобы испортить Хлое жизнь. И плевать на Джессику, Камилла просто обязана выплеснуть свою ненависть, иначе сойдёт с ума. На то чтобы узнать, где живёт и работает Хлоя, уходит пара часов. Камилла повторяет себе, что не нужно торопиться, нужно хорошо обдумать, как именно ей поступить, но все рациональные мысли растворяются в той чёрной пелене, что накрывает разум.