Сделав глубокий вдох, усилием воли она заставляет себя успокоиться. Внимательнее вглядывается в лежащий перед ней лист бумаги. И стоит взгляду выхватить первые строчки, как она забывает о дискомфорте, с головой погружаясь в чтение.
Перевернув последнюю страницу, Ева обнаруживает несколько копий, снятых с фотографий. На них Коул и Сандра. В каком-то месте, которое поначалу кажется незнакомым, но затем Ева понимает — это контейнерный склад, находящийся на одной из окраин Нижних кварталов.
Поднимает голову и встречается с пристальным взглядом Летиции. Та явно ждёт от неё реакции, и шокированная Ева, ещё до конца не осознавшая масштаба новой проблемы, растерянно задаёт первый пришедший в голову вопрос:
— Что это?
— А на что похоже?
— На статью… — предполагает Ева, взглядом цепляясь за заголовок, выделенный жирный шрифтом.
— Верно. Это черновик статьи для «Кэпитал Трибюн», которая будет опубликована в новом номере. Завтра, — припечатывает Летиция. — Вы же в курсе, кому принадлежит это издание?
— Блэквудам, — выдыхает Ева. И стоит произнести эту фамилию вслух, как внутри просыпается злость, приходя на смену шоку и растерянности. Ева внутренне собирается, и её голос, когда она задаёт вопрос, звучит жестче: — Откуда это у вас?
— Неважно, откуда это у меня, — усмехается Летиция. — Важно другое — в статье написана правда. Ваша реакция красноречивее любых слов.
— Статья искажает факты, — возражает Ева. — Сандра была причастна к производству нейтрализаторов, но не руководила им. Нейтрализаторы, о которых идёт речь, были качественными — от них никто не погибал! А Коул Хантер никогда не был моим бойфрендом. Другом детства, но не… — Ева замолкает, прерванная жестом Летиции.
— Это детали, до которых завтра никому не будет дела. — Встав с места, Летиция подходит к панорамному окну. Обернувшись, кивком головы приглашает Еву присоединиться. И как только она оказывается рядом, спрашивает: — Что вы видите?
Ева непонимающе смотрит на Летицию, но та, отвернувшись к окну, молча ожидает её ответа. Тогда и Ева переводит взгляд на прозрачное стекло, за которым открывается отличный вид на центральную часть города.
— Я вижу… здания, улицы… людей, — всё ещё сбитая с толку перечисляет Ева.
— Не людей — избирателей, — голос Летиции звучит неожиданно мягко. — Вы видите избирателей, которые могут проголосовать за вас, а могут за вашего конкурента. И любая мелочь может повлиять на их выбор. Милая домохозяйка, которая сегодня сочувствует вашей инициативе, будет до глубины души возмущена причастностью Александры к производству нейтрализаторов. Потому что в статье в красках рассказано о юных омегах, погибших от сильной аллергической реакции. Простая медсестра из Нижних кварталов решит оставить свою подпись при себе, потому что вы — Ева — водите близкую дружбу с криминальным авторитетом. Вы понимаете, к чему я клоню?
— Понимаю, — хмуро отвечает Ева.
От вкрадчивого тона Летиции становится только хуже. Ева ощущает себя девчонкой, которую за глупость и нерадивость отчитывает строгая, но справедливая учительница.
— И хуже всего то, что я поддержала вас, а значит, окажусь втянута в скандал. И каковы будут его последствия для моей избирательной компании, — Летиция показательно разводит руками, — даже я не берусь предсказать. Вы подставили меня, Ева!
Летиция возвращается на своё место за столом. Ева, следуя её примеру, возражает:
— Но, мисс Марш, на всё, что написано в статье, можно посмотреть и с другой стороны. Сандра была вынуждена связаться с производством нейтрализаторов, чтобы защищать омег! И я принимала их по той же причине…
— Не смешите меня! — восклицает Летиция, вновь позволяя себе оборвать Еву на полуслове. — Чем больше вы будете оправдываться, тем хуже сделаете. Это не выход!
— И каков тогда выход на ваш взгляд?
— Есть два варианта, — выдержав паузу, Летиция возвращается к холодному деловому тону. — Первый. Александра признает вину и публично раскается в содеянном. В том числе, как вы сказали, ссылаясь на своё желание защитить омег. И после уйдёт на второй план. На первый мы выведем вас. И вашу душещипательную историю. В общих чертах она всем известна, мы же покажем детали. Будут сняты несколько роликов: вы с вашей матерью в пансионате, вы с сестрой в вашей квартире в Нижних кварталах, вы в прачечной… — впрочем, всё это вы обсудите с мистером Эвансом. Вас должны пожалеть, Ева, только в этом случае вам простят допущенные… оплошности, — заканчивает Летиция. Она откидывается на спинку стула и, уверенная в том, что Ева не станет спорить, добавляет: — Вы свободны.