— Как только решится вопрос с Ритой, я… — Ева мнётся, прежде чем озвучить решение, — я, наверное, пройду процедуру блокировки.
— Да ты рехнулась! — Коул вскакивает со стула. — Блять, ещё раз я от тебя такое услышу, — он подходит решительно к Еве, разворачивает её к себе за плечи, сам не замечая, с какой силой сжимает пальцы. Она морщится от неприятных ощущений, но Коул не обращает внимания, с отчаянием, с болью в голосе говоря: — Ты сейчас пообещаешь мне, что никогда, слышишь, никогда больше даже думать о подобном не станешь! — Ева молчит, Коул встряхивает её словно куклу, снова требуя: — Пообещай мне!
— Хорошо, — произносит наконец Ева, утыкаясь лбом в грудь друга. — Но я не знаю, что делать дальше. Не знаю. Сегодня, когда Крис просил дать ему шанс, когда говорил, что не обидит меня, я на какой-то миг подумала, что, может, стоит рискнуть? Но не прошло и пяти минут, как он…
— Назначил за тебя вознаграждение, — заканчивает Коул.
— Да, — кивает Ева. — Ему плевать на мои чувства на самом деле. Он готов купить меня, как вещь в магазине. И обращаться будет, как с вещью, я уверена, — с горечью в голосе заканчивает она.
— Ничего, медовая, — Коул обнимает Еву, целуя её в макушку. — Мы что-нибудь придумаем.
— Конечно, — чуть расслабившись в объятиях друга, соглашается Ева. — Другого выхода всё равно нет.
Глава 6
— Отец! Чума тебя раздери! Я просил тебя вмешиваться?! — разъярённый Крис застывает в широком проёме, отделяющем гостиную в доме Маккормиков от малой столовой.
Почти все присутствующие в комнате как один оборачиваются в его сторону. И только высокий статный мужчина, одетый в тёмно-серый деловой костюм, продолжает готовить себе виски со льдом у импровизированного бара, стоя спиной к Крису.
— Отец! — чуть громче повторяет он, не замечая встревоженных взглядов родных. — Зачем ты объявил о вознаграждении? Ещё и от моего имени! Ты же знал, я против этого!
Крис делает пару глубоких вдохов, пытаясь хоть немного выровнять дыхание и успокоиться. На нём надеты те же серые джинсы и простая светло-голубая хлопковая рубашка, в которых он был в студии на вечернем телешоу. Он собирался переодеться в более официальный наряд к семейному ужину, как того требует отец, но услышав об объявленном вознаграждении… Обычно Крис не позволяет себе повышать голос на главу семьи, но сейчас он забывает и о манерах, и о царящих в доме Маккормиков принципах, требуя ответа.
— Я не обязан отчитываться перед щенком, который позволяет себе разговаривать со мной в столь неподобающем тоне, — Бредфорд Маккормик, к которому обращается Крис, наконец оборачивается, держа в правой руке стакан с алкоголем. Его светло-серые, близко посаженные глаза под нахмуренными бровями обдают сына ледяным презрением. Чеканя каждое слово, он почти приказывает: — Сядь за стол, вспомни, кто перед тобой, и, когда успокоишься, мы поговорим.
Крис молчит, плотно сжав губы, с трудом сдерживаясь от того, чтобы снова не нагрубить отцу. Тот же, более не обращая на младшего сына внимания, делает глоток виски, после чего идёт к овальному обеденному столу, расположенному чётко по центру столовой. Интерьер комнаты выполнен в приятных глазу тёпло-кофейных оттенках, призванных создавать по-домашнему уютную атмосферу, вот только Крису и остальным присутствующим хочется поёжиться от ощущения пробирающего до костей холода.
— Крис, — тихий голос Сандры заставляет его оторваться от созерцания отца. — Присаживайся.
Крис, словно только в этот момент замечающий, что в столовой кроме отца есть и другие люди, приветственно кивает старшему брату и мачехе, вместе с Сандрой уже сидящих за столом. Спустя пару секунд к ним присоединяется и Бредфорд. Понимая, что ни криками, ни тем более молчанием, он ничего не добьётся, Крис отодвигает стул, по форме больше напоминающий мини-кресло с мягкой обивкой, и занимает за столом своё место.
— Что ж, теперь, когда все наконец в сборе, — Бредфорд бросает на Криса многозначительный взгляд, выражая своё недовольство его опозданием, — мы можем приступить к ужину.
В следующую же секунду со стороны второго выхода из столовой, ведущего вглубь дома, появляется пара официантов. Двигаясь бесшумно, но быстро, они за пару минут расставляют на столе закуски. Один из них держит в руках открытую бутылку вина, покосившись на которую, Крис встаёт из-за стола. Обратившись к брату, спрашивает: