— Прекрати! — Бредфорд, не выдержав, в сердцах подхватывает салфетку с коленей, с силой бросая её прямо в тарелку. — Ты пьяна?! — то ли спрашивает, то ли утверждает он.
— Думаешь, сказать тебе правду в лицо я могу, лишь будучи пьяной? — с нескрываемым удовольствием глядя на разъярённого мужа, уточняет Клэр. — Тогда я тебя разочарую: я в завязке, — она отодвигает стул, вставая из-за стола. — Но, возможно, недолгой. Если я кому-то понадоблюсь, — на выходе из столовой уточняет Клэр, — то найдёте меня в малой гостиной в компании яблочного мартини.
— Мама! — услышав последнюю фразу, Сандра тут же вскакивает со своего места. Быстро бросив Крису: — Позже зайди ко мне, — она следует за Клэр, оставляя мужчин одних.
В комнате становится тихо. Бредфорд смотрит вслед ушедшим жене и дочери, хотя по его пустому взгляду ясно, что он полностью погружён в свои мысли. Макс спокойно продолжает жевать салат, словно всё произошедшее его и вовсе не касается. Но по опущенному к столешнице взгляду и напряжённым плечам можно понять: слова матери задели его за больное. Не зря же Макс всю свою жизнь пытается доказать отцу, что достоин носить фамилию Маккормик, несмотря на то что родился «всего лишь бетой».
Крис крутит в пальцах стакан с остатками виски, в который раз обдумывая сложившуюся ситуацию. Он жалеет о том, что два года назад не скрыл от семьи появления Истинной. Крис знал, что этой новостью обрадует отца. Как и старший брат, он всегда, осознанно или нет, стремится заслужить похвалу сурового Бредфорда, хотя чем старше становится, тем отчётливее понимает: отец никогда не будет им полностью доволен. И, уже будучи взрослым мужчиной, Крис не раз и не два повторяет себе, что нужно жить, исходя из собственных интересов. Но маленький, недолюбленный и недооценённый мальчик, что продолжает жить внутри Криса, снова и снова заставляет его искать одобрения отца.
Бредфорд рад «самой приятной за последние годы» новости. Он гордится тем, что на протяжении уже пяти поколений род Маккормиков неизменно продолжают мужчины-альфы. И каким же разочарованием становится для него то, что двадцать девять лет назад Клэр рожает ему сына-бету. Роды тогда проходят тяжело, врачи заявляют, что она вряд ли сможет ещё иметь детей. Бредфорд впадает в ярость. Он не понимает, как женщина-омега, которой самой природой предназначено рожать детей, не может выполнить столь элементарной функции. Успокаивается он только тогда, когда выясняется, что у него есть Истинная. Он быстро находит её и приводит в свой дом. Бредфорд не разводится с Клэр: слишком важен их брак для развития бизнеса, ведь жена является дочерью одного из известных политиков. Он просто ставит Клэр перед фактом: она официально остаётся его женой, но жить он будет со своей Истинной.
И снова разочарование: почти год Ханна, так зовут его Истинную, не может забеременеть. Наконец, это происходит, но у неё на удивление слабое для омеги здоровье, почти семь месяцев пролежав в больнице под надзором врачей, она рожает недоношенного ребёнка. И пусть долгожданный сын оказывается альфой, Бредфорд не может проникнуться к нему отцовской любовью. Мальчик растёт болезненным и слабым. Бредфорд надеется, что Ханна родит ему ещё сына, но новые беременности неизменно заканчиваются выкидышами, последний из которых приводит к слишком резкой и обильной кровопотере.
Бредфорд возвращается к Клэр. Она принимает его, к тому времени уже окончательно смирившись и со своей ролью «запасной» жены, и с начинающимся алкоголизмом. В периоды просветления она пытается достучаться до мужа, пытается возродить былые чувства. И в какой-то момент ей кажется, что не всё потеряно: Клэр неожиданно удаётся забеременеть. Три месяца она буквально утопает в заботе, которой её окружает муж, пока УЗИ не показывает, что под сердцем она носит девочку.
К тому времени Крис перерастает детские болезни, догоняя сверстников-альф по росту, да и характер у мальчишки оказывается сильным и независимым. И Бредфорд немного успокаивается, рассчитывая, что младшему сыну с продолжением рода повезёт больше.
И, зная всё это, Крис имеет неосторожность рассказать о своей Истинной. Отец с энтузиазмом воспринимает новость, периодически интересуясь, как продвигаются поиски. Но с каждым месяцем Бредфорд становится всё мрачнее, пока от скрытых намёков не переходит к откровенным обвинениям сына в глупости и слабости. И брат. Макс ни разу не выдаёт своих эмоций, вот только Крис уверен, он беспокоится о своём будущем. Отец ведь уже не раз намекал, что готов именно Крису передать полный контроль над семейным бизнесом. И теперь, когда у него есть Истинная, шанс на то, что Бредфорд справедливо поделит наследство между братьями, минимален. И пусть Макс не поднимает болезненную для него тему, Крис понимает, его Истинная для брата как кость в горле.