Но уже поздно что-то менять. Крис должен её найти — это дело чести в конце концов. Он не может себе позволить уступить в игре, что затеяла с ним его Истинная. Ему хочется доказать и отцу, и себе, что он способен решить эту задачу. Да и эта девушка, которую он ни разу не видел, но о которой знает больше, чем о всех своих «одноразовых» подружках вместе взятых, действительно смогла заинтересовать его. Сегодня в студии он был искренен, когда говорил, что не хочет обижать её. Впервые в жизни Крису хочется поближе узнать девушку, понять, чем живёт та, что не спешит прыгать к нему в постель. Истинная смогла вызвать в нём самые разные эмоции — от злости, которую он испытывает в первые месяцы, когда понимает, что не нужен ей, до искренней симпатии, порождённой тем упорством, с которым она пытается отстоять границы своей жизни. Этим она немного похожа на него, Криса, который когда-то пытался противостоять отцу, который ещё не потерял надежды на то, что когда-нибудь сможет обрести настоящую свободу.
— В кабинет.
Холодный голос отца возвращает Криса к реальности. В молчании они с Максом следуют за Бредфордом, оказываясь в просторной комнате, обставленной в классическом стиле: много натурального тёмного дерева, синий ковёр с густым ворсом на полу и такого же цвета портьеры на высоких окнах. Бредфорд усаживается за массивный письменный стол, жестом указывая сыновьям на два низких, но удобных кресла, что стоят напротив.
— Поговорим о делах, раз семейный ужин сегодня не задался, — начинает Бредфорд, обращаясь к сыновьям. — Не считая затянувшегося поиска Истинной, — опускает он колкость в сторону Криса, — у нас ещё две проблемы. По обеим хочу услышать ваше мнение. Но, главное, нужно понять, как мы будем их решать. И начнём, пожалуй, со «стройки века». Максимилиан, — передаёт он слово старшему сыну.
Чуть поёрзав в кресле, устраиваясь поудобнее, Макс начинает говорить:
— Я подбил все расчёты и могу с уверенностью сказать — игра стоит свеч. Правительство всерьёз вознамерилось провести полную реконструкцию Нижних кварталов. Причём решение принималось на уровне Триумвирата, хотя исполнителем формально будет мэрия. В первую очередь, возьмутся за Отстойник.
— «Отстойник»? — нахмурившись, переспрашивает Бредфорд.
— Нижние кварталы делятся на две части, — поясняет Макс. — Граница проходит по Большой железной дороге. Та часть, что справа от неё, прилегает к Срединным кварталам и считается относительно благополучной. Всё, что находится за «железкой» — откровенные трущобы, которые местные называют Отстойник. Вот его власти и решили облагородить, — усмехается Макс. — А то, говорят, портит вид столицы. Схема работы предполагается следующая. Через месяц будет объявлен тендер на лучший проект по реконструкции Отстойника. Власти хотят убить одним выстрелом двух зайцев. Первое, чтобы было построено новое жильё для местных, второе, чтобы свободные территории, а они там приличные, получили полезное применение с введением новых рабочих мест. В общем, этот Отстойник отлично подходит под то, чтобы разместить там наши складские комплексы и новый фармацевтический завод.
— В чём подвох? — Крис с интересом слушает брата, сразу активно включаясь в обсуждение. — Он же есть?
— Конечно, — улыбается Макс. — Подвох у нас один — Блэквуды. Сам понимаешь, государство выделит финансирование на реализацию победившего проекта. И мимо такого крупного куска Блэквуды пройти не могут. Но это ещё не всё, — добавляет Макс, уловив хищный блеск в глазах и отца, и брата. Насолить заклятым конкурентам — дело чести для каждого Маккормика. — В этот раз Триумвират решил, что два лучших проекта будут выбираться путем голосования жителей Нижних кварталов.
— Зачем им это? — недоуменно хмурится Бредфорд.
— Выборы через год, — поясняет Макс. — Я так понимаю, этот проект будет носить имиджевый характер: тут тебе и реальная работа по улучшению условий жизни обычных людей, и создание новых рабочих мест, и выпендрёж из серии «ваше мнение очень важно для нас». Потом из этих двух проектов Триумвират выберет победителя.