— Интересно, — задумчиво тянет Бредфорд, потирая пальцами подбородок. — Мы участвуем, это можно не обсуждать. На тебе, Максимилиан, будет контроль по разработке проекта. Я возьму на себя контакты с мэрией и Триумвиратом. Что ещё?
— Нижние кварталы находятся под негласной властью двух молодёжных… банд, — подобрав нужное слово, продолжает Макс. — Одна контролирует Отстойник — «Змеи», вторая, соответственно, ту часть, что правее «железки» — «Хантеры». Уже точно известно, что Блэквуды наладили связь со «Змеями». Не исключаю, что они попробуют выдавить вторую банду с их территории, полностью взяв под контроль Нижние кварталы. Считаю, не стоит терять времени, нужно налаживать связь с «Хантерами».
— Зачем нам это? — морщится Бредфорд. — Какой нам прок от кучки малолетних преступников?
— Пусть тебя не вводит в заблуждение эпитет «молодёжные», — уверенно говорит Макс. — Там своеобразная иерархия со своими традициями. Банд на самом деле больше: четыре. Но первые две существуют уже давно, их зона ответственности — проституция и наркотики. Лет десять назад было три. И эта третья выполняла в Нижних кварталах роль своеобразной «полиции» и «суда» в одном флаконе: следила за порядком, опекала местный бизнес, выступала независимой стороной в конфликтах. Может, помните, — Макс переводит взгляд с отца на Криса и обратно, — как раз десять лет назад полиция провела показательные «выступления» по борьбе с преступностью и разгромила «мафию», окопавшуюся в Нижних кварталах, — дождавшись не слишком уверенных, но всё же кивков, он продолжает: — Вот как раз эту третью банду тогда и ликвидировали. Но свято место пусто не бывает. И к настоящему моменту её функции взяли на себе новые силы. Костяк в них составляют довольно молодые парни. Насколько я знаю, лидеру «Хантеров» то ли двадцать три, то ли двадцать четыре года. У «Змей» аналогично. Но игнорировать их не стоит. Местный народ их слушается, потому если Блэквуды помогут «Змеям» взять Нижние кварталы под свой контроль, то, сами понимаете, нам на голосовании ловить будет нечего. И, наоборот, если мы поддержим «Хантеров», то через них сможем контролировать Нижние кварталы, — подводит итог Макс.
— Ясно, — Бредфорд награждает сына благодарным взглядом. — Что ж, значит, будем сотрудничать с «Хантерами». Работать с ними нужно осторожно. Афишировать подобные связи нельзя. Крис, берёшь это на себя. Ричи идёт тебе в поддержку, вместе найдите надёжного посредника.
— Хорошо, отец, — соглашается Крис.
— Теперь, что касается второй проблемы, — переходит Бредфорд к новой теме. — Я получил подтверждение того, что по стране контрабандой распространяется продукция, аналогичная той, что производится на нашем фармацевтическом заводе в Олдтауне. Преимущественно, на «чёрном рынке» продаются противозачаточные и антибиотики, подобные нашим, а также средства, направленные на погашение течки у омег.
— Мы не производим такие средства, — хмурясь, уточняет Крис.
— Мы — нет, но тот, кто производит, явно использует технологии, аналогичные тем, что применяются на нашем заводе. Противозачаточные и антибиотики, хоть и не лицензированные, но качественные, а стоят в два раза дешевле. Мы теряем прибыль, и приличную, — недовольно поджимает губы Бредфорд. — Что касается нейтрализаторов и других подавителей, то мне уже намекнули, что проблему нужно решить в ближайшее время. Иначе в дело вмешается полиция, и тогда нам вряд ли удастся избежать огласки. И хоть мы не причастны к производству контрабанды, сами понимаете, подконтрольные Блэквудам СМИ как следует прополощут нашу фамилию, — подводит неутешительный итог Бредфорд. — Ричи выяснил, что тот, кто стоит за этим производством, пытается наладить торговлю и в столице, как раз в Нижних кварталах. Так что, Кристофер, — обращается он к сыну, — заодно и этот вопрос возьми на контроль. Люди Ричи работают по поиску и нелегального завода, и ищут выходы на организатора. Включайся активно в процесс.
— Хорошо, — вновь соглашается Крис.
— Что ж, раз всем всё понятно, значит начинаем работу, — Бредфорд удовлетворённо хлопает ладонью по столешнице. — Через неделю, как обычно, встретимся, обсудим успехи. Во всяком случае, — усмехается он, — я надеюсь, обсуждать мы будем именно положительные результаты.
— Можешь не сомневаться в нас, отец, — уверенно отвечает Макс и за себя, и за брата.
Попрощавшись с Бредфордом, Крис и Макс покидают кабинет и расходятся в разные стороны.
*****
Крис направляется в комнату сестры, помня, что она просила зайти. Да он и сам собирался поговорить с ней. Но по дороге Крис решает заглянуть в малую гостиную и убедиться, что с Клэр всё хорошо.