— Лучше бы зарплату повысил, — вздыхает Ева. — Хорошо, я прослежу за всем, — добавляет она, забирая копию договора.
— Я в тебе не сомневаюсь, — тепло улыбается миссис Джонс, вставая со стула. Покидая кабинет подчинённой, она ещё раз хвалит себя за принятое полгода назад решение.
*****
— Здравствуй, мама.
— Ева.
— Да, мамочка. Это я, — Ева замирает в паре шагов от сидящей на стуле матери.
Стул поставлен рядом с панорамным окном и развёрнут так, чтобы Хлоя могла видеть, что происходит на улице. А снаружи снег идёт: падает с неба густыми мягкими хлопьями, застилая внутренний двор частного пансионата ослепительно-белым покрывалом.
Ева подходит ближе. Осторожно кладёт ладони на плечи матери. Она вздрагивает еле ощутимо, но так и не разворачивается к дочери, продолжая вглядываться в дрожащее за окном белое марево.
Ева замирает на месте. Оглядывает задумчиво небольшую, но уютную комнату: односпальная кровать, застеленная любимым маминым покрывалом с вышитыми на нём райскими птицами. Оно осталось ещё с тех пор, когда они жили возле Центрального парка в просторной квартире и когда маме не нужно было экономить каждый цент. Возле кровати деревянная тумба с настольной лампой. Напротив — узкий платяной шкаф да миниатюрный туалетный столик с висящим над ним круглым зеркалом.
Ева цепляется взглядом за изящный флакон духов, стоящий на столике. Берёт его, подносит к носу, но не спешит делать вдох. С тех пор, как в её жизни появился Крис, Ева старается избегать ярких запахов. Но сейчас день, а связь с ним она ощущает обычно утром или вечером. Каков шанс, что он услышит аромат духов? Минимальный. И Ева решается. Подходит к матери, распыляет немного духов над ней. Подумав, наносит капельку себе на запястье. Потом ставит флакон на место, а сама возвращается обратно.
Ева делает первый глубокий вдох. Ей всегда нравились эти духи: терпкие, с выраженными нотками кардамона и сандала, постепенно раскрывающиеся лёгкими штрихами лавра и мускатного ореха. Согревающий запах. Мама называла эти духи «зимним вариантом» и носила обычно в холодное время года. Ева помнит, как иногда вечерами, когда Рита уже спала, она забиралась к маме в постель, зарывалась носом в волосы и вдыхала её запах, смешанный с ароматом этих духов. На душе становилось теплее, а в груди щемило от ощущения счастья: в такие моменты Еве казалось, что у них всё будет хорошо. Она вырастет, станет известной пианисткой, заработает много денег, и маме больше не придётся сутками дежурить в больнице. Вместо этого она будет приходить на концерты Евы и гордо говорить всем, что вот эта девушка на сцене — её дочь.
Ева склоняется к маме, утыкаясь носом в её макушку, вдыхает родной запах: в груди появляется знакомое щемящее ощущение, а в носу начинает щипать. Ева уже давно не верит в то, что всё будет хорошо. И не мечтает о сцене. Она обнимает сидящую на стуле маму со спины и снова делает вдох, закрывая глаза. Время для неё останавливается. Так хочется вернуться в детство. Услышать снова мамин смех, оказаться в её постели и лежать, крепко обнявшись, слушая как она тихонько напевает колыбельные. Святые Создатели, как же хочется вернуться в детство…
— Ева.
Тихий голос матери выводит Еву из ступора. Вздохнув, она обходит её, усаживаясь на кровати. Ева старается не смотреть на маму, разглядывая то свои ладони, сложенные на коленях, то переводя взгляд на окно.
— Ева.
— Да, мама. Это я, — вновь повторяет она. — Хочешь, чтобы я рассказала, как у меня дела? — спрашивает, наблюдая за падающим на улице снегом. — У меня всё хорошо. Я тебе говорила в прошлый раз, меня повысили. Я теперь заместитель управляющей. Делаю карьеру, — горько усмехнувшись, Ева продолжает рассказ: — Теперь не просто копаюсь в чужом грязном белье и глажу рубашки, а слежу за тем, чтобы это хорошо делали другие.
— Ева. Рита.
— У Риты тоже всё хорошо, мама. Учится в школе, не на отлично, как мне бы хотелось, но она старается, — Ева кивает головой, словно пытаясь придать своим словам убедительности. — Просто некоторые предметы даются ей тяжело. Например, биология, представляешь? — говорит она, по-прежнему не глядя на мать. — Но я ей помогаю. Доклад вот недавно вместе писали. Музыкой занимается. Не помню, говорила я тебе или нет: мисс Смит вышла замуж и стала миссис Смит, — лёгкая улыбка трогает губы Евы. — У неё на удивление хороший муж. Альфа, а женился на ней, хотя она и бета. Помог открыть ей свою музыкальную школу. Рита у неё занимается. Правда, приходится платить за неё, но миссис Смит берёт с меня по минимуму. Да и Коул с Кайлом помогают…