Ева молчит, не решаясь спорить с Кайлом. Раньше она обязательно бы попыталась отговорить братьев от затеи с «казнью». Но теперь… перед глазами стоит образ той девчушки с фотографии. Если бы два года назад Ева не остановила Коула, этой девочке не пришлось бы столкнуться с Олли и его дружками. И Еве сейчас не нужно было бы переживать за Риту, всерьёз раздумывая над тем, чтобы просто запереть её дома и не отпускать от себя ни на минуту. Нет, у Евы язык не повернётся, чтобы упрекнуть Кайла или Коула. Олли сам сделал свой выбор. Пусть и ответственность за него несёт сам.
— Я могу забрать Риту на пару дней к себе, — предлагает Кайл, возвращая Еву к реальности. — Ты выглядишь уставшей, а она тебе отдохнуть не даст.
— Хорошо, — Ева решает воспользоваться добротой друга, вспомнив, что ей ещё нужно решить вопрос с подавлением течки. Оставшись одна в квартире, она уже сегодня вечером сможет применить данные Сандрой таблетки.
Кайл и Ева поднимаются вместе в квартиру. Рита, к большому облегчению Евы, и правда оказывается дома. Бывать у Кайла Рите нравится: у него же есть приставка, в которую он разрешает играть сколько хочется при условии, что сначала она сделает все уроки. Иногда и сам к ней присоединяется. Быстро собрав вещи, Рита машет сестре рукой и выпархивает из квартиры, оставляя Еву одну.
*****
Резкий выдох — удар, резкий выдох — удар, резкий выдох — удар: и так по кругу, пока лёгкие не начинают гореть огнём. Длинный вдох, отдых. И снова серия быстрых ударов. Крис уже около часа боксирует с грушей, пытаясь выплеснуть из себя разочарование, подобно яду отравляющего разум.
Он никак не может, а скорее, даже не хочет поверить в то, что Ева не его Истинная. Она настолько идеально вписалась в созданный им образ, что, сидя рядом с ней в ожидании результатов повторного анализа, Крис размышляет о том, как будет выстраивать дальнейшее общение. Он понимает, что с ней будет непросто. Очень непросто. Но это не пугает его, наоборот, он ощущает какое-то необычное возбуждение от одной мысли, что ему придётся приложить усилия, чтобы завоевать её. Может, так проявляется тот самый охотничий инстинкт, заставляющий мужчин покорять понравившихся женщин? Собственно, Крису плевать. Он понимает одно: Ева ему нравится, и она его Истинная. И это счастливое совпадение, чума его раздери! И каково же его разочарование, когда Сандра объявляет результат.
— Воу, полегче, брат, — из-за спины до Криса доносится насмешливый голос Макса. — Не завидую тому, кто тебя так разозлил.
Крис останавливает качающуюся грушу, оборачивается в сторону брата. На Максе надета спортивная форма. Он спускается в подвал дома Маккормиков, оборудованный современным инвентарём, чтобы немного позаниматься, и застаёт Криса, ожесточённо околачивающего боксёрскую грушу.
— Никто меня не злил, — устало отвечает Крис. — Скорее, разочаровал.
— Что случилось? — интересуется Макс, начиная разминаться.
— Был уверен, что нашёл Истинную, но, увы, ошибся, — озвучивает суть произошедшего Крис. — Ничего, думаю, я совсем близко подобрался и скоро найду её, — сам себя подбадривает он.
— Помощь нужна? — деловито спрашивает Макс.
— Нет, — отказывается Крис. — Ричи и Сандры в помощниках мне вполне достаточно, — поясняет он. Похлопав брата по плечу, произносит: — Удачно позаниматься.
Крис поднимается к себе в комнату, на пороге стягивая промокшую от пота футболку. В душ и спать! День был тяжёлым. Радует его, пожалуй, только то, что Ева согласилась на ужин. Крис и сам до конца не понимает, зачем пригласил её. Он не собирается начинать серьёзный роман, понимая, что никаких длительных отношений не получится, раз у него есть Истинная. А уподобляться отцу он не намерен. Но и просто так отпустить Еву… Нет, он, определённо, хочет увидеть её ещё раз.
Стоя под струями горячей воды, Крис не сразу понимает, что в аромат его геля для душа постепенно примешивается новый запах. Сначала он слышит лишь его слабые отголоски: появляется аромат лесных ягод, затем мелиссы, и, наконец, начинает проявлять себя тягучая медовая сладость. Крис замирает на мгновение, по позвоночнику словно электрический разряд проходит. Запах его Истинной! Тот самый, что он слышал в то утро, когда впервые узнал о её существовании. Запах течной омеги! Его омеги! Запах, который его Истинная скрывает уже больше двух лет.
Крис уже привык к «сеансам связи». Порой они случались в те моменты, когда он развлекался в постели с другими девушками. Его это особо не смущало: он свою Истинную даже не видел ни разу и не обязан хранить ей верность. Сам же он научился при желании абстрагироваться от тех запахов, что окружают её.