Ответа у Евы нет, как нет в её гардеробе наряда, достойного столь пафосного заведения. Свободными деньгами, которые можно потратить на приобретение «платья на один вечер», она тоже не располагает. Ева даже подумывает о том, чтобы перезвонить Сандре и договориться о встрече в месте попроще, но Мэнди выступает категорически против.
— Я тебе помогу, — заговорщически сверкнув глазами, обещает она. — Но при одном условии, — и на её губах появляется хитрая улыбка.
— Чем ты мне поможешь? И что за условие? — усмехнувшись, уточняет Ева.
— Месяц назад у сестры была свадьба, и я купила платье, которое и надела-то всего один раз. Размер у нас одинаковый, думаю, оно тебе подойдёт. Ещё есть клатч и аксессуары. Тебе останется только обувь подобрать, — объясняет Мэнди. — Взамен ты расскажешь мне всё-всё: какая там обстановка, еда, какие знаменитости будут присутствовать, — возбуждённо перечисляет она. — Ты же знаешь, я тащусь от светской хроники. Но сама я вряд ли попаду в такое заведение, — горестно вздохнув, заканчивает Мэнди.
— Я буду общаться со знакомыми. Не уверена, что у меня будет возможность разглядеть всё в мельчайших подробностях. Да и не вежливо откровенно пялиться на окружающих, — Ева немного остужает пыл подруги.
— Ничего, — отмахивается та. — Что-нибудь да запомнишь. И, кстати, может, всё же объяснишь, откуда у тебя вдруг появились такие знакомые? Кто они?
— Извини, Мэнди, — отрицательно качает головой Ева. — Расскажи лучше о платье, как оно выглядит?
Мэнди одевается со вкусом. Умудряется, имея скромный доход, так подбирать вещи, что Ева частенько думает — подруга обладает какими-то магическими способностями, не иначе. По описаниям Мэнди платье ей нравится. И Ева решает, что в пятницу посмотрит на него и примерит. Если подойдёт, то в субботу встреча состоится в «Кроличьей норе», если нет, значит Ева попросит Сандру выбрать место попроще. Мысли по поводу того, кто будет оплачивать счёт, она быстро прогоняет прочь. Раз Крис хочет извиниться, то она позволит ему оплатить то блюдо, что придётся ей по вкусу.
Сегодня Мэнди должна принести обещанный наряд, и Ева ловит себя на мысли, что с нетерпением ждёт обеденного перерыва. Но Мэнди появляется на пороге её кабинета раньше, как только Дженни уходит, прихватив коробку с платочками. Мэнди закрывает за собой дверь, запирая её на ключ. Проговаривает заговорщически:
— Миссис Джонс только что ушла. Потому не будем терять времени, — ставит пакет на стул и, сделав пару пассов руками, изображая из себя то ли волшебницу, то ли добрую фею-тётушку, с возгласами: — Та-дам! — достаёт из него платье. — Примеряй!
Мэнди приходится вжаться в дверь спиной, чтобы подруга смогла переодеться, не задевая её локтями. Ева сразу понимает: платье село почти идеально. Открывает дверцу шкафа, с внутренней стороны которого висит небольшое зеркало, и замирает, глядя на себя.
Ева никогда особо не переживала на тему собственной внешности: не считала себя ни уродиной, ни красавицей. Мама всегда говорила, что она — умница и сильная девочка. И этих характеристик Еве вполне хватало для принятия себя. А после того, как на неё сваливается необходимость заботиться о сестре и матери, переживаний оказывается столько, что у неё не остаётся ни сил, ни желания, чтобы забивать голову чем-то ещё.
Но теперь Ева смотрит на себя в зеркало, словно впервые знакомясь с собой такой — уже взрослой девушкой, и отчётливо понимает: пять лет её юности пролетели, как один день. Один не самый простой и счастливый день. Ева видит перед собой красивую, действительно красивую девушку: верх платья, выполненный из плотного белого кружева, подчёркивает аккуратную грудь и узкую талию. Пышная юбка цвета пыльной розы мягкими складками обвивает бёдра. За пять лет Ева впервые надевает платье. А ещё впервые в жизни собирается пусть не на свидание, но… Она и сама не знает, как правильно обозначить предстоящую встречу, да это и не важно. Но в этот момент Ева понимает: она не будет просить Сандру поменять ресторан. Неужели она не заслужила того, чтобы нарядиться в красивое платье, сделать причёску, немного подкраситься и, забыв обо всех проблемах, провести время в приятной компании, насладившись хорошей кухней в известном ресторане? Ева обещает себе не вспоминать в этот вечер, что Крис её Истинный, воспринимая его как обычного симпатичного парня, который хотя бы из вежливости будет оказывать ей знаки внимания. Она хочет ощутить, каково это — быть молодой беззаботной девушкой, которой не нужно в одиночку бороться с десятком разнообразных проблем.