Со стороны разворачивающаяся перед Крисом сцена выглядит весьма забавно: хрупкая девушка, пылающая праведным гневом, теснит обескураженного Коула в сторону. А он даже не пытается спорить, виновато опуская взгляд к полу.
— Я серьёзно, Коул, — не обращая внимания на Криса, продолжает напирать Ева. — Ты вообще понимаешь, кого… — она вовремя осекается, осознавая, что в порыве гнева чуть не сболтнула лишнего.
— О`кей, — Коул поднимает руки в жесте «я сдаюсь». Он и сам понимает — нужно объясниться с Евой. Иначе надумает себе невесть что. Потому оборачивается к Крису, произносит решительно: — Вещай. От неё у меня секретов нет. Сам видишь, оформит нам пинка под зад, опомниться не успеем.
— Это из-за Отстойника вы спелись? — между тем, нахмурившись, высказывает свою догадку Ева. По тому, как вздрагивают Коул и Крис, понимает, что права. — Кайл говорил, что «Змеи» начали наглеть, потому что за ними появилась какая-то новая сила, — продолжает рассуждать Ева. — И раз ты здесь, — она бросает задумчивый взгляд на Криса, — значит «Змей» решили поддержать Блэквулы? В газетах часто пишут о противостоянии твоей семьи с Блэквулами, — заканчивает Ева. — Я права?
Крис смотрит на Еву с нескрываемым восхищением. Переводит взгляд на Коула, спрашивает, усмехнувшись:
— Ты уверен, что тебе не стоит поменяться с ней местами? М-м-м? Будет «Хантерами» вместо тебя заправлять.
— Пиздишь много, и пока не по делу, — беззлобно осекает его Коул.
— Ты во всём права, Ева, — посерьёзнев, произносит Крис. — Только не Блэквулы, а Блэквуды.
— И что вы с ними забыли в Отстойнике? — недоумевает Ева.
Вздохнув, Крис рассказывает ей то, о чём чуть ранее сообщили ему отец и Макс, и о чём он сам успел поведать Коулу сразу после инцидента в лаборатории. Хантер быстро соображает, чем его банде грозит усиление «Змей», и даёт Крису предварительное согласие на сотрудничество. Обсудить детали они договариваются в пятницу вечером. Гай должен был встретить Криса у парка на границе Срединных и Нижних кварталов и проводить до маленького бара, в котором «Хантеры» проводят те встречи, о которых должен знать только узкий круг самых приближённых к Коулу. Вот только в оговоренное время Крис на месте встречи так и не появляется.
Ева молчит, обдумывая услышанное. Бросает на Коула внимательный взгляд. Видит, что ему явно не по себе. Боится видимо, что она разозлится на него из-за сотрудничества с её Истинным. Но Ева, наоборот, успокаивается: теперь она знает, почему Коул начал общаться с Крисом. Кайл был прав, когда говорил, что в Нижних кварталах грядут серьёзные перемены, и Ева понимает — без поддержки Маккормиков «Хантеры» не выстоят в борьбе со «Змеями» и Блэквудами.
— Что с тобой случилось? — спрашивает Ева у Криса. — Как тебя ранили? — присмотревшись к нему, она замечает испарину, выступившую на его висках. Да и выглядит он измученным и уставшим. Ева понимает, хочет она того или нет, но Крису сегодня лучше остаться у неё. У него просто не хватит сил, чтобы уйти, а она не настолько бессердечна, чтобы выгнать его на улицу. Выругавшись про себя, Ева обращается к Коулу: — Помоги Крису встать. Я застелю постель.
Крис пытается подняться сам, отталкивая руку Коула, но его ведёт чуть в сторону, и он вынужден принять помощь Хантера. Коул помогает ему добраться до кровати Риты, на которую тот с облегчением усаживается. Ева стаскивает с дивана испачканную одноразовую простынь. Она уже и не думает требовать с Криса подробностей произошедшего, решая перенести разговор на утро, но он сам начинает говорить:
— Не вдаваясь в подробности, скажу так — есть у меня ещё один интерес в Нижних кварталах, связанный с нашим фармацевтическим бизнесом. И я должен был встретиться с осведомителем. Затем собирался вернуться к скверу. Человек задержался. Я ждал некоторое время, потом решил добраться до бара самостоятельно, так как на встречу с Гаем уже не успевал, — медленно рассказывает Крис, наблюдая, как Коул раскладывает диван, а Ева достаёт из шкафа одеяло, подушку и чистое постельное бельё. — Забрёл в переулок, там-то на меня и выскочил хмырь с ножом.
— Я одного не пойму, нахуя ты сам к осведомителю, — Коул, не выдержав, усмехается: — Блять, как в шпионском романе прям, — сбивается он. Но затем возвращается к обсуждаемой теме: — Так вот, нахуя ты сам к осведомителю попёрся? На тебя же целая служба безопасности пашет. И что, кандидатов не нашлось? Или решил в агента 007 поиграть?
— Таково было условие, — уклончиво отвечает Крис.
— Ну хоть прикрытие взять догадался, — не скрывая скепсиса, произносит Коул. — Хотя оно тебе нихуя не помогло. Везунчик ты, «золотой мальчик», — на губах Хантера появляется новая ухмылка, — если б не наш с Гаем человек, так бы и остался в проулке «отдыхать».