Крис возвращается в комнату, чуть ёжась от царящей в квартире прохлады. Ева экономит на отоплении?
— Как ты? — Ричи сразу переходит к делу, не тратя времени на пустые приветствия.
— Терпимо, — отвечает Крис, прислушавшись к внутренним ощущениям. — Рана ноет, слабость. Но в целом нормально.
— Я разговаривал вчера с Коулом и Гаем. Теперь хочу послушать твою версию, — голос Ричи звучит сурово. — Ты ведь не случайно оказался возле дома этой девушки? Евы? — уточняет он.
— Да, — честно отвечает Крис. — Мне нужно было проверить кое-какую информацию, касающуюся Истинной. Хотел сделать это по-тихому перед встречей с «Хантерами». Появление Меченого оказалось неожиданным. Как и человека «Хантеров», — добавляет Крис.
— Если бы ты соизволил поделиться со мной своими планами, — Ричи начинает ворчливо отчитывать Криса, — я бы успел тебя предупредить, что за квартирой Евы, да и за ней самой, ведётся круглосуточное наблюдение. И, кстати, довольно профессионально поставленное, — с уважением в голосе продолжает Ричи. — Даже Джек не сразу приметил человека «Хантеров».
— Как он? — пользуясь возникшей паузой, сразу интересуется Крис.
— Нормально. Пулю вытащили, жизненно важные органы не задеты. Оклемается.
— Оплати все медицинские расходы, — проговаривает Крис, усаживаясь на диван, понимая, что долго находиться на ногах ему тяжело. — И про компенсацию не забудь.
— За это не беспокойся, — отзывается Ричи. — Сделаю, всё как обычно. Давай я лучше обрисую общую картину произошедшего, насколько я смог собрать её после разговора с тобой, «Хантерами» и Джеком. И ты мне скажешь, прав я или нет?
— Валяй, — усмехнувшись, произносит Крис, явственно представляя, как немолодой, но подтянутый чернокожий мужчина сидит в своём любимом кресле, задумчиво поглаживая гладко выбритый череп.
— Итак, вчера вечером по разным причинам возле того проулка оказались несколько человек. Джек, следивший за Евой по моему приказу и твоей просьбе, — голос Ричи меняется. Он говорит быстро и сосредоточенно, излагая известные ему факты. — Человек «Хантеров», также наблюдавший за этой девушкой на случай, если за ней придёт кто-то из «Змей». И ты. Затем во дворе появился Меченый, — Ричи отвлекается на пару секунд. Крис слышит, как он отдаёт кому-то распоряжение, не скрывая своего раздражения. Но, вернувшись к разговору, вновь говорит размеренно и спокойно: — Человек «Хантеров», решив, что Меченый может представлять угрозу, пошёл за ним. Когда этот недоносок с ножом напал на тебя, Джек бросился на помощь. Как итог, вместе с Меченым схлопотал пулю от человека «Хантеров». Со слов Коула, я так понял, они с Гаем не знают, что Джек следил за Евой, а думают, что он пришёл с тобой в качестве прикрытия. Всё верно?
— Да, — отвечает Крис. — И, Ричи, пусть они и дальше так думают. Они не должны связывать моё появление в этом проулке с Евой. Для всех я оказался там случайно.
— Не нравится мне это, Крис. Я всё понимаю, ты подозреваешь, что эта девушка твоя Истинная. Но рисковать жизнью ради того, чтобы найти или опровергнуть это подозрение — глупо, — высказывает своё недовольство Ричи. — Ещё глупее было пойти в Нижние кварталы одному.
— Ричи, — обрывает собеседника Крис. — Я сам могу принимать решения. Не надо отчитывать меня.
— Я буду отчитывать тебя столько, сколько понадобится, сопляк, — чуть повышает голос Ричи.
— Сопляк? — переспрашивает Крис, не сдержав улыбки. — Мне казалось мы уже прошли эту стадию.
— Мне тоже так казалось, — соглашается Ричи. — И мне интересно, как какой-то недомерок с ножом смог достать тебя? Ты забыл всё, чему я учил тебя?
— Не забыл, — вздыхает Крис, возвращаясь к серьёзному тону. — На секунду потерял концентрацию из-за выстрела.
— Придёшь в себя, сгною в спортзале, пока лично не смогу убедиться, что ты не растерял навыков, — обещает Ричи. — Но мы отвлеклись. Меня волнует то, что ты пустил «Хантеров» по ложному следу. Коул и Гай всерьёз озаботились тем, чтобы прошерстить свои ряды на возможное наличие «крысы». Нехорошо, знаешь ли, начинать партнёрские отношения со лжи.
— Не преувеличивай, — морщится Крис. — Меченый либо появился в этом проулке случайно, либо, чума его раздери, и правда пришёл по поручению «Змей». В любом случае, из-за случившегося со мной «Хантеры» будут действовать особенно аккуратно. А это на руку и им, и нам.