— Я думал, ты родилась и выросла в Нижних кварталах, но, наверное, раньше вы жили в другом месте? — осторожно спрашивает он, желая продолжить разговор, но так, чтобы не спугнуть Еву.
— Да, — кивает она. — Мы жили у Центрального парка со стороны Срединных кварталов. Летом мы часто ходили гулять в парк, — с улыбкой вспоминает Ева. — Брали корзинку с едой и плед. Риту мама усаживала в коляску, и мы добирались почти до центра парка. Ты там бывал? — спрашивает она у Криса. Он кивает, и она продолжает: — Может, знаешь, там есть небольшой пруд, почти полностью заросший кувшинками. А на его берегу растёт старый дуб. Даже сейчас он кажется огромным, а в детстве я всерьёз считала, что это какое-то сказочное дерево.
— Я тоже, — тепло улыбаясь, произносит Крис. — Мама мне как-то сказала, что по ночам он оживает и обходит парк словно дозорный, следя за порядком. А я поверил. Но мне было четыре, — в шутку оправдывается он, с удовольствием отмечая, как оживает Ева, погрузившись в приятные воспоминания. — Вы любили отдыхать рядом с этим дубом? — спрашивает Крис, возвращаясь к сути беседы.
— Да. Мы расстилали плед. Обедали. Потом Рита засыпала, а мы с мамой сидели и тихо разговаривали. Кажется, я задавала ей тысячи вопросов, а она всегда находила ответы, — лицо Евы озаряет мягкая улыбка. Но быстро исчезает с губ, как только она вспоминает о переезде.
Крис, внимательно наблюдающий за Евой, сразу улавливает перемену в её настроении. Интересуется осторожно:
— Потом вы переехали сюда? Когда отец ушёл от вас?
— Да. Только мы переехали позже, — уточняет она. — Мне было почти десять.
— Подожди, — хмурится Крис, что-то прикидывая в уме. — Я понимаю, вопрос не очень корректный, но… — замолкает, пытаясь подобрать максимально нейтральную формулировку, — разве твоя мама могла в одиночку позволить себе жить в достаточно дорогом районе? И что же произошло, когда тебе было почти десять, что вы были вынуждены переехать в Нижние кварталы?
Ева смотрит на Криса с недоумением, словно не сразу осознавая, о чём он её спрашивает. Но постепенно понимает — он прав. Ева всю свою жизнь принимала слова мамы как данность: отец насовсем исчез из их жизни, когда ей было пять. Бросил семью в угоду Истинной, которая позже окончательно испортила жизнь его первой возлюбленной.
Ева не пытается скрыть своих эмоций, и Крис прекрасно понимает, что она впервые посмотрела на ситуацию с другой стороны. Высказывает предположение, пришедшее ему в голову:
— Может, твой отец по каким-то причинам не мог навещать вас, но продолжал помогать?
— Я не знаю, — тихо произносит Ева. — Но… — она поднимает на Криса растерянный взгляд, словно ища поддержки, — если ты прав, то почему он перестал помогать нам позже? Почему позволил переехать сюда? Почему его Истинная именно тогда сделала так, что мама потеряла работу в Центральном госпитале? Ей пришлось устроиться в местную больницу, а там и условия были хуже, и зарплата меньше, — поясняет она для Криса, которому приходится разбираться в ситуации по ходу разговора.
— Может, тебе стоит откровенно поговорить с мамой? — спрашивает Крис. — Видимо, у неё были причины скрывать от тебя правду. Но ты уже взрослая и имеешь право знать, кто твой отец.
— Мама не сможет ничего рассказать. Она болеет, — поясняет Ева.
— Хочешь, я попрошу Ричи, и он поищет информацию о твоём отце? — предлагает Крис, решив не развивать тему с мамой Евы. На сегодня явно хватит того, что пусть и невольно, но он разбередил ей душу разговорами о семье.
— Я подумаю, — уклончиво отвечает Ева.
Она встаёт из-за стола, начиная собирать грязную посуду и ставить её в раковину. В кухне вновь повисает тишина. Ева, моя посуду, анализирует ситуацию с переездом, вспоминая всё, что мама когда-либо говорила об отце. И пытается понять, почему она раньше не задумалась о факте, который сразу отметил Крис: даже работая в Центральном госпитале, мама не могла позволить себе тот уровень жизни, который у них был до переезда. Конечно, кто-то ей помогал. Это же очевидно!
Между тем Крис включает телевизор, останавливаясь на утреннем выпуске новостей. Но он не следит за происходящим на экране, также обдумывая полученную информацию. Крис решает, что обязательно даст Ричи новое задание. Потому что уверен, Ева примет его помощь. Может, не сразу, но она захочет узнать, кто её отец и на самом ли деле он навсегда ушёл из её жизни, когда она была маленькой. Да и самому Крису не даёт покоя имя Эванджелина. Он уже слышал его, вот только никак не может вспомнить, при каких обстоятельствах.