— И что? Выгодно возиться с ними?
— Ну, — задумчиво тянет она, — с большой закупки, когда я набираю продуктов на пару недель, можно неплохо сэкономить. Долларов двадцать или тридцать, — уточняет она.
— Разве это много? — с недоумением спрашивает Крис.
Ева лишь вздыхает в ответ. Как ему объяснить? Отложив несколько купонов в сторону, она закрывает металлическую коробочку, поднимая на Криса взгляд и отвечая на его вопрос:
— Моя зарплата после налоговых вычетов составляет пятьсот сорок два доллара. Вот и думай, экономия в двадцать или тридцать баксов — много это или мало. Да и «возится» с ними Рита, — поясняет она. — Половину от сэкономленных денег забирает себе на карманные расходы.
Крис шокированно смотрит на Еву: у него в голове не укладывается, как можно втроём жить на пятьсот баксов в месяц? Испорченная рубашка, которую он полчаса назад выкинул в мусорку, обошлась ему в пару сотен. Про стоимость куртки, отправленной следом, лучше и вовсе не вспоминать.
— Ричи передаст мне не только вещи, но и деньги, — начинает осторожно говорить Крис.
Но он не успевает закончить, как Ева смеётся в ответ.
— Испугался, что я тебя голодом уморю? — продолжая посмеиваться, шутливо спрашивает она. — Иди, отдыхай, — кивает в сторону дивана. И уже на выходе из комнаты, глядя в глаза Крису, произносит серьёзно: — Если чувствуешь себя обязанным, то помоги «Хантерам» избежать войны со «Змеями». Для меня это будет лучшая благодарность с твоей стороны.
— Я сделаю всё возможное, — также серьёзно отвечает Крис.
— Вот и договорились, — подводит итог Ева.
*****
Ева возвращается домой примерно через час. Ближайший к дому супермаркет оказывается закрыт «по техническим причинам», а до следующего минут десять ходьбы. Зайдя в квартиру, она сталкивается в прихожей с незнакомым чернокожим мужчиной. Прижимается испуганно спиной к двери, не сразу замечая Криса, стоящего в дверном проёме «большой» комнаты.
— Извините, я вас испугал, — между тем голосом с приятной хрипотцой обращается к ней незнакомец. — Я — Ричи, — представляется он. — А вы — Ева?
— Да, — кивает она. — Приятно познакомиться, мистер…
— Зовите меня просто Ричи, — мягко поправляет он.
Ева отступает в сторону, пропуская Ричи к двери и ставя пакет из супермаркета на пуфик. Переводит взгляд на Криса, спрашивает обеспокоенно:
— Как ты?
— Так же, — лаконично отвечает он, бросая быстрый взгляд на Ричи.
Ева понимает, что Крис не хочет поднимать тему своего самочувствия при нём, и воздерживается от новых вопросов. Ричи между тем внимательно рассматривает её. Ева смущается под пристальным колючим взглядом тёмно-карих глаз, неловко переминаясь с ноги на ногу. Ричи же, словно сделав одному ему ведомые выводы, добродушно улыбается ей.
— Что ж, я вижу, мой подопечный в хороших руках. Спасибо тебе, Ева, — произносит он, неожиданно сжимая её в крепких объятиях. Удерживая её за плечи, добавляет: — Если понадобится помощь, я к твоим услугам.
Крис подходит к ним. Выглядит он неважно, как успевает отметить Ева, но находит в себе силы усмехнуться, обращаясь к Ричи насмешливо:
— Ты становишься слишком сентиментальным, тебе не кажется?
— Нарываешься, сопляк? — с ухмылкой парирует Ричи.
Крис только хмыкает в ответ. Ричи же, похлопав его по здоровому плечу и попрощавшись с Евой, уходит.
— Ты всем своим сотрудникам позволяешь так с собой разговаривать? — с недоумением спрашивает Ева, стягивая с себя верхнюю одежду.
— Он не сотрудник. Друг, — кратко поясняет Крис.
Опасения Евы оправдываются. К ночи температура у Криса переваливает отметку в сто два градуса. Ева обрабатывает рану, даёт ему необходимые лекарства, добавляя к ним жаропонижающее. Ночью она несколько раз проверяет его состояние, с облегчением убеждаясь, что жар не становится сильнее.
Днём Крису немного легче: температура не поднимается выше ста градусов. Ева запрещает ему подниматься с постели. Но сама проводит много времени рядом. Поразительно, как быстро она привыкает к его обществу — с Крисом легко. Она ощущает себя так, словно сто лет уже с ним знакома. Наверное, так сказывается их связь? Всё-таки он уже больше двух лет неизменно присутствует в её мыслях. И Ева не может не признать — Крис кажется лучше, чем она думала о нём. Хотя за эти два дня он не заговаривает о своей Истинной. Ева же никак не может подгадать подходящий момент, чтобы попробовать выяснить его отношение к ней, то есть к себе.
Ночью ситуация повторяется: Крис мучается от жара, Ева же не может толком спать, периодически наведываясь к нему. Утром ей нужно уходить на работу. Она будит Криса, чтобы сменить повязку. С облегчением убеждается, что температура почти спала.