— Тела нашли быстро, — вновь начинает говорить Кайл. — И «Змеи» решили, что пора перейти в наступление. Вечером я поехал за Ритой в музыкальную школу. За ней присматривали двое — по одному человеку от «Хантеров» и от Ричи. На них напали во дворе школы. Четверо. Я вовремя подоспел. Да и Риту они хотели взять живой, потому с ней старались действовать аккуратно, отделалась синяком под глазом и лёгким испугом. Тебя тоже пасли, — чуть подумав, добавляет Кайл, решая, что не стоит скрывать от Евы то, что напрямую касается её безопасности. — Но только двое, наши их сразу взяли, уже и допросить успели. Говорят, тебя трогать сегодня не собирались. Если только припугнуть. В общем, я решил привезти Риту сюда, чтобы она вещи собрала. Коул позвонил Маккормику. Мы днём виделись, но ещё до нападения на Риту. Оказалось, он тоже здесь. Тогда брат и сам подъехал. Крис предложил забрать вас с сестрой к себе на время. А дальше ты слышала, — заканчивает Кайл.
— Может, стоит обратиться к «старшим» бандам? — обдумав полученную информацию, спрашивает Ева. — Вряд ли им нужна война на территории Нижних кварталов. Хватит и того, что правительство решило засунуть сюда свой нос. Если «Хантеры» и «Змеи» всерьёз схлестнутся, это привлечёт внимание федеральной полиции.
Беспокойство за Коула и Кайла отодвигает собственные переживания на второй план. Ева, как и большинство жителей Нижних кварталов, прекрасно разбирается в местной бандитской иерархии. К «старшим» относятся две крупные группировки, контролирующие торговлю наркотиками, оружием и проституцию. Именно их одобрение пришлось завоёвывать «Хантерам», когда, вытеснив «Шакалов», они стали претендовать на роль местных «блюстителей» порядка. И, когда Коулу было девятнадцать, «Хантеры» получили признание «старших». За бандой Коула была закреплена территория правее «железки».
— Не всё так просто, родная, — вздыхает в ответ Кайл. — Такой вариант мы уже рассматривали. Но мы не можем обратиться к «старшим», не продемонстрировав свою силу. — Ева не сразу понимает, что цепляет её в словах друга. Но он продолжает говорить, и её озаряет: Кайл постоянно произносит «мы». И это лишний раз подтверждает её опасения: если начнётся война со «Змеями», она рискует потерять в ней обоих братьев. Кайл между тем делится планами «Хантеров»: — Мы в первой половине дня обговорили всё впятером…
— Впятером? — переспрашивает Ева, не до конца соображая, кого именно имеет в виду друг.
— Мы с Коулом, Гай, Крис и Ричи, — поясняет Кайл. — Твой Истинный, даром что из богатеев, идеями сыплет такими, что ему впору свою банду сколачивать, — усмехается Хантер. — А Ричи, — в голосе Кайла звучит искреннее уважение, — сразу просчитывает, что и как можно воплотить. Не знаю, кем он был в прошлом, но такое ощущение, что он то ли спецназ, то ли спецслужбы прошёл. В общем, — подводит итог Кайл, — план мы разработали. В ближайшие дней десять «Змей» тряхнёт так, что мало не покажется. После этого можно будет с ними и переговоры вести с позиции силы. А «старших» пригласим в качестве третейских судей. Но тебя и Риту нужно на это время спрятать. И спрятать хорошо.
Ева молчит, никак не комментируя слова Кайла. Она не стремится узнать все детали плана. Ей вполне достаточно понимания того, насколько сильно оказались связаны братья с её Истинным. И страшная мысль мелькает в голове… Неужели?..
— Ты знал? — доносится до Хантера тихий голос.
Ева не уточняет, о чём спрашивает, но Кайл прекрасно понимает, что именно она имеет в виду. И он отвечает, не медля ни секунды:
— Нет. И Коул не знал. Брат был против, чтобы ты переехала к Крису. Я, наоборот, подумал, что у него «Змеи» вас с Ритой точно не достанут. В Верхних кварталах и полиция не дремлет, и служба безопасности у Маккормиков работает на «отлично». Да и вы с Крисом неделю вместе провели, и всё у вас было нормально. Родная, — говорит Кайл, стараясь сдержать дрожь в голосе, — если бы я был в курсе, что Крис уже всё знает, я бы никогда… Святые Создатели, Ева, даже думать не смей о том, что мы с Коулом можем когда-нибудь предать тебя, — выдыхает он. — Я, конечно, обалдел, когда услышал слова брата. Но, видимо…
Кайл не успевает закончить, как Ева обрывает его, выключив воду:
— Коул подумал, что его предательство мне будет пережить легче, чем… — Ева не договаривает, запинаясь на имени сестры. — Это не так, — добавляет она. А потом задаёт вопрос, на который, наверное, никогда не найдёт ответа: — Как она могла так поступить со мной?