Дилемму с остатками завтрака удаётся разрешить, когда взгляд Евы цепляется за контейнеры, в которых еду принесли из кондитерской. Они так и стоят на столешнице кухонного гарнитура. Аккуратно всё упаковав, она засовывает контейнеры в холодильник и, успокоившись, идёт мыть посуду.
Крис появляется, когда Ева заканчивает вытирать тарелки, оставляя их на столе рядом с раковиной. На нём надеты строгий деловой костюм, светлая рубашка и галстук. Сейчас он как никогда похож на одного из самых завидных холостяков страны, каковым, собственно, и является. Ева забывает о тарелке, которую держит в руках, откровенно залюбовавшись Крисом. В голове мелькает мысль: «Как он мог оказаться моим Истинным?»
— Ева, тебе не нужно мыть посуду. Я закину вечером в посудомойку. Оставь. Ты — моя гостья, — Крис говорит на ходу, в несколько шагов оказываясь рядом и пытаясь отобрать у неё полотенце.
— Я уже. Мне несложно. Да и надо же мне хоть чем-то заниматься, — отвечает она, пряча его за спину.
Крис наклоняется к Еве, почти обнимая её левой рукой. Она замирает, оглушённая его внезапной близостью. Крис прикасается к её предплечью пальцами, почти лаская, ведёт по коже вниз. Добирается до её ладони, сжимающей полотенце, тянет за него. Отступая назад с «добычей» в руке, произносит как ни в чём не бывало:
— Отдыхай. Считай, что в ближайшие две недели у тебя отпуск, — Крис старается не выглядеть слишком довольным, наблюдая за реакцией Евы на его прикосновения. Мгновенно сбившееся дыхание, лёгкий румянец на щеках: Крис уверен, её тянет к нему не меньше, чем его к ней. И как бы она ни пыталась это отрицать, скрыть свои эмоции от него ей не удаётся.
— Отпуск? — между тем переспрашивает Ева. — Я даже по поводу сегодняшнего дня ещё не договорилась.
— Не переживай, — отвечает Крис, роясь в плоской металлической папке для бумаг, что стоит на столешнице, прислонённая к стенке холодильника. Выуживает из неё пару рекламных буклетов и, протягивая их Еве, поясняет: — Ричи уже связался с твоей начальницей. Так что сегодня у тебя выходной, а со следующей недели — отпуск.
— Крис! — Ева вспыхивает в ответ на услышанное мгновенным раздражением. — Тебе не кажется, что я сама могла бы поговорить с миссис Джонс и…
— Кажется, — он перебивает Еву, не давая ей возможности распалиться ещё больше. — Я не пытаюсь ограничить твою свободу и не собираюсь принимать решения за тебя. Пожалуйста, не думай так. Но ситуация со «Змеями» и правда весьма опасная. И мне с Хантерами нужно полностью сосредоточиться на борьбе с ними. Потому тебе придётся пока тихо посидеть в моей квартире — неделю или две. И, зная, как ты серьёзно относишься к работе, я просто хотел немного помочь.
— Знаешь, ты не зря четыре года в Палате Избранных заседал, — внутренне согласившись с доводами Криса, но всё ещё ворчливо, выговаривает Ева. — Язык у тебя подвешен, что надо. Что это? — спрашивает Ева, забирая наконец из рук Криса буклеты.
— Меню двух ресторанов, в которых я обычно заказываю что-нибудь на обед или ужин. Там открыт счёт на моё имя. Выбери, что тебе понравится, и просто позвони, — объясняет Крис. — И ещё раз, Ева, чувствуй себя как дома. Если что, звони мне в любой момент, я отвечу. И сам позвоню…
— Ты не опоздаешь? — вспышка злости проходит, и Ева не может удержаться, чтобы не улыбнуться, потому что Крис вновь начинает напоминать гиперзаботливую наседку.
— Да, — глянув на часы, Крис спешит к выходу из квартиры. Берётся за ручку входной двери, оборачивается к Еве, явно собираясь что-то сказать.
— Крис, — почти смеясь, произносит она. — Я одиннадцать лет прожила в Нижних кварталах. Неужели ты думаешь, я не продержусь несколько часов в шикарной квартире в самом престижном районе города, да ещё и под охраной?
— Мне просто не хочется уходить от тебя, — выдав вместо прощания, Крис наконец покидает квартиру.
Ева стоит некоторое время, осознавая его слова. И они ей приятны. Вот только она начинает понимать, что с таким Крисом, который больше не пытается скрыть свою симпатию к ней, будет сложно держать безопасную дистанцию. Очень сложно. Потому что нет ничего сложнее, чем делать то, чего на самом деле совсем не хочешь.