– Спасибо, – мило улыбнувшись ответила Шени. – Садись. Сегодня у нас тосты с сыром.
Заварив ароматный кофе, девушка принялась вставлять белый квадратный хлеб в отсек тостера. Сомнения по поводу реальности Рамона постепенно исчезали. Этим утром он не похож на оживший ужас из прошлого, она даже отчасти благодарна этому человеку и уверена в том, что он не желает ей зла. Просто жизнь сыграла с ней злую шутку.
Шеннен намазала тосты плавленым сыром и принялась раскладывать их на тарелки. Девушка все еще колебалась, стоит ли предложить Рамону мысль, озвученную Дилану утром? Ведь она его совсем не знает. Детство не в счет. Кто знает какие тараканы бродят в голове этого человека? С другой стороны, он ничего не просил у нее: ни кофе, ни ночлег, ни одежды… это все она предложила ему сама, а Шени уже "окрестила" его недругом и изначально настроилась на него враждебно.
– Ты можешь пожить у нас некоторое время, – как это вырвалось из ее уст? Не чувство вины ли заставило Шеннен произнести это вслух? Но "слово не воробей", теперь оставалось лишь ждать, что ей на это ответят...
В глубине души девушка надеялась, что Рэй вежливо откажется, найдя предлог, сочтя её предложение неуместным.
– Что скажет на это твой жених? – спросил он, откусывая горячий тост, глядя прямо в глаза девушки.
– Я думаю, мы сможем договориться... – уклончиво ответила Шен.
Конечно, Ди не очень положительно отреагировал сегодня утром на такую сомнительную идею и отчасти прав, но все же по какой-то неведомой причине Шени считала своей обязанностью помочь этому человеку, словно обязана ему. Тем более, Рэй наверняка найдет себе другое место проживания к приезду Дилана.
Пусть даже первое впечатление о Рамоне сложилось очень неважное, но всему виной прошлое, и девушка старательно гнала от себя такие негативные мысли. Теперь, когда в настоящем стало более или менее понятно кто такой Рэй, половина проблем отпала сама собой. И Шен не видела причин, чтобы не помочь человеку, попавшему в беду.
Рамон продолжал молча смотреть на девушку, словно взвешивая все “за” и “против”. Вполне логично, что колебания его связаны с переживаниями за Шеннен, и они имели место быть. Могли пойти пересуды, и неизвестно как все это могло бы отразиться на отношениях с ее женихом.
– Ты уверена? – он спросил ее с сомнением и в тот же момент серьезно.
И вновь повисла тишина. Время на раздумья мало. На сегодня у Шени достаточно много планов. Для начала должна навестить свою кузину, что живёт в другом городе и предоставлена самой себе. После того как у тети Лиз появились шумы в сердце, и врачи стали пророчить ей сердечную недостаточность, Шени предложила ей совершать меньше длительных поездок и самолично справляться о том, чем промышляет Сьюзен. После встречи с кузиной необходимо заехать в химчистку и забрать деловой костюм Дилана, а уже после в супермаркет за продуктами. Шеннен решительно посмотрела на молодого человека.
– Сегодня мне нужно будет отъехать по делам, – сказала Шеннен, поднимаясь со стула. – Ты можешь пользоваться всем, что видишь.
– Спасибо, Шени, – сказал он, тоже поднявшись. – Я и так...
– Брось, Рэй. Ты можешь пожить здесь, пока не подыщешь себе работу, – перебила его. – И ты очень выручил меня вчера, вернув телефон. Спасибо. Располагайся.
Поднявшись в свою комнату, Шени одела персиковый пуловер и джинсы. Погода на улице стояла хорошая, но последствия вчерашнего ливня давали о себе знать. Кругом лужи и, хотя местами асфальт сухой, под травой на обочине выглядывала мокрая земля.
Вооружившись зонтом, сумочкой и ключами из маленького ящика у парадной двери, девушка вышла из дома. Сев в машину, тронулась с места, и черный пикап выкатился из гаража. Ехав по дороге, Шеннен заметалась, представляя их с Диланом свадебную церемонию. Он в черном смокинге, она в свадебном платье с белыми каллами. Что-что, а мечты отнять у нас, людей, невозможно. Ровно, как и желания. Можно забрать деньги, машину, дом, жизнь, а желания и мечты навсегда остаются нашими спутниками. И если мечта для нас нечто возвышенное, то для неё мы всего лишь рабы. Она подчиняет каждого из нас себе, делает либо слишком сильным, либо слабым - все зависит от того, на что этот каждый готов ради сварливой женщины, и каких жертв она потребует в один прекрасный день.
Теперь после ряда переживаний и стрессов Шен вновь окунулась в свои мысли о предстоящей свадьбе. Что может быть волнительнее? Отдать, подарить себя всецело человеку, прожить с ним до старости, встретить с ним вечность...
Шины царапали усыпанную гравием дорожку возле дома Сьюзен, когда машина подъехала к двухэтажному коттеджу. Девушка вышла из машины и поставила ее на сигнализацию. Зайдя в дом, она крикнула:
– Сью, у тебя опять открыта дверь?
Не услышав в ответ тоненький голос кузины, Шен прошла в ее комнату и, открыв дверь, была шокирована. Восемнадцатилетняя Сью лежала обнаженная, прикрытая простыней, на кровати в обнимку с каким-то патлатым парнем и спала.
– Сьюзен Хилл, поднимайтесь! – скомандовала девушка.
Молодые люди сразу же сели на кровати, спросонья пытаясь укрыться под одной простыней.
– Вас не должно быть здесь через пять минут! – резко бросила она парню и вышла из комнаты в гостиную.
Через несколько минут Сью проводила парня до дверей и, поцеловав в щеку, распрощалась. Затем вошла в гостиную и, опершись спиной о дверной косяк, сложила руки на груди.
– Сью, тятя Лиз...
– Ты приехала читать мне нотации? – спросила та, оттолкнувшись от стены лопатками, и дошла до камина.
– Нет. Я приехала посмотреть стоит ли на месте дом и не валяешься ли ты в куче дерьма! – повысила голос Шени.
В этом доме разговоры между кузинами на повышенных тонах как само собой разумеющееся. Кажется, Шеннен уже устала бороться с извечными гуляниями и инфантильностью Сьюзен. Когда же закончатся эти постоянные пререкания и перепалки?
Сью стянула пачку сигарет с камина и достала оттуда одну. Щелкнув зажигалкой, она поднесла её ко рту, но не успела прикурить. Шеннен выхватила сигарету и швырнула на пол.
– Прекращай вести себя как дитя! Ты уже не ребенок! Я была в колледже! Ты не посещала занятия несколько дней! Мистер Бейкер сказал, что тебе грозит отчисление, и...
– Все? – раздраженно спросила та, сжав руки в кулаки.
– Сью, – говорила уже мягче Шен, – пойми, тетя Лиз...
– Хватит! – воскликнула девушка. – Прекрати разыгрывать святую невинность! Ты всегда была у нее на первом месте! Ты... ты... – она развела руками, а затем наигранным голосом продолжила. – Посмотри, как Шени аккуратно рисует, посмотри, как Шени кушает за столом... О, Шени получила "отлично" по химии... Ты забрала мою жизнь!
Сью выбежала из комнаты, оставив Шеннен с надутыми от напряжения щеками. Девушка выпустила воздух, словно только что задула тысячу свечей на торте.
В чем-то Сью права, даже когда она появилась на свет, тетя Лиз больше уделяла внимание племяннице, нежели родной дочери. Но это вовсе не значило, что Лиз не любила свою дочь, она просто очень жалела Шеннен и всегда ставила в пример перед Сьюзен, потому как та была дисциплинирована и организована.
Сейчас юношеский максимализм и чувство собственной ненужности преобладало в душе Сью, и Шен никак не могла противостоять этому напору. Если человеку постоянно говорить - "Не делай это!", он сделает все с точностью до наоборот. Не потому, что он плохой, а потому, что захочет бросить вызов не только вам, но и всему миру. Да, переходный возраст Сьюзен немного затянулся...
После такого радушного приёма вряд ли можно ждать теплого сестринского общения. Оставив на столе деньги на карманные расходы, Шеннен покинула кузину. Все-таки она любит Сью, как младшую сестру, и не собиралась наказывать её лишением свободных денег.
Через несколько часов она уже вытаскивала из машины костюм на вешалке, упакованный в защитный чехол. Аккуратно закинув его на плечо, а другой рукой держа бумажные пакеты с продуктами, она поставила машину на сигнализацию и пошла в дом. Руки начинали болеть от тяжести, и она боялась, что пакет вот-вот упадет на землю. Кое-как открыв дверь, вошла в прихожую.
– Рэй, ты не мог бы мне помочь? – позвала она, но в ответ была лишь тишина. – Рэй?
Не дождавшись помощи, девушка донесла все до кухни, поставила продукты на стол, а вешалку положила на спинку стула и потерла руки, когда наконец почувствовала облегчение.
Где же Рэй? Девушка обошла дом, но так его и не нашла. Пройдя в свою спальню, она посмотрела в окно на задний двор и увидела, как Рэй перешёл дорогу и направлялся домой. Куда он ходил? И почему оставил дом не запертым?