- Несколько лет назад я чуть не женился. Была назначена дата свадьбы, разосланы приглашения. Я репетировал в уме брачную клятву. Мою невесту звали...
От звука собственного имени - имени, которое произнес ОН - мне стало дурно. Почудилось, пол лѐта проломился, ремни безопасности порвались, и я рухнула вниз с высоты восьмидесяти, а то и больше этажей. Я похоронила его слишком давно - то имя. Забыть фамилию Солнечная было не так просто. Напоминание каждый день проходило путь по небу с востока на запад. Но имя я уничтожила. Стерла. А Эйван взял и воскресил его. Так просто...
- После смерти невесты всѐ изменилось. Многое, что еще вчера казалось важным, потеряло смысл. Некоторое время я плыл по течению, но осознал, что мое место не в Объединенном Доле.
Бывший жених успел поведать о нашей несостоявшейся свадьбе, а я, поддавшись панике, всѐ пропустила. А, впрочем, разве это важно? То, как и что он обо мне говорил? Главное, Эйван солгал. Не моя смерть заставила его покинуть дом, а что-то другое. Но он предпочел убить сразу двух зайцев. Скрыть настоящую причину отъезда и поведать "дурочке Релии" слезливую историю, чтобы предстать в образе трагического героя с
разбитым сердцем. Несостоявшийся супруг правильно рассчитал: женщины любят драмы.
Но не учел, что перед ним та, чью память он осквернил.
- Мне очень жаль, Эйван, - пробормотала я, пряча истинные чувства.
- Верю. Ты ведь и сама знаешь, что такое потеря.
- Что? - растерялась я, позабыв, что на пассажирском сидении полагается находиться Релии.
- Твои родители.
- О! Ты наводил обо мне справки? - я слегка поддела собеседника, давая понять, что обсуждать тему не намерена.
Я изучила подробности гибели семьи прежней владелицы тела, но избегала разговоров о трагическом событии. Ни к чему лезть в то, что произошло не с тобой.
- Каюсь. Грешен, - Эйван мягко улыбнулся. - Но я лишь хотел узнать тебя получше.
Я спрятала руки в карманы пальто и вонзила ногти в ладони.
Чушь! Ты изучал объект. Я заинтересовала тебя, отказавшись подчиняться. И теперь ты ужом изовьешься, чтобы восстановить контроль. И чем больше я буду сопротивляться, тем ценнее выигрыш. Как же меня угораздило с тобой связаться?
- Мы почти на месте, - объявил Эйван и пошел на снижение.
...Цветочная лавка госпожи Хризантемы произвела впечатление мгновенно. Проходи я мимо, всенепременно заглянула бы внутрь. Витрина была оформлена со вкусом и по-домашнему. Никаких кричащих о собственной исключительности роз или изящных, но чересчур пафосных лилий. Здесь жили разноцветные фиалки и астры, одетые в пышные юбочки из лепестков, а еще ромашки - скромные, но отлично создающие уют.
- Очаровывает, правда? - спросил Эйван, поджидающий, когда я отлипну от витрины.
- Ещѐ как, - призналась я.
- Поверь, внутри тоже интересно, - заверил бывший жених, попытался взять под руку, но я ловко вывернулась и первая вошла внутрь.
Вошла и застыла на пороге. Лавка Хризантемы была стилизована под старину: глиняные горшки, деревянные кадки, корзины ручной работы, забавный стол для заявок с колесами, как у телеги. На нем лежала книга учета. Настоящая бумажная книга! Я будто переместилась во времени, оказавшись в мире, где еще не слышали о технологиях.
- Это идея Клары, - объяснил Эйван. - Еѐ цветы живут долго и атмосфера старины подчеркивает их особенность. Будто...
- Само время останавливается, - закончила я.
- Верно.
Мне ответил не Эйван, а вышедшая из подсобного помещения пожилая дама. Именно дама, и никак иначе. Черная юбка до середины голени, клетчатый пиджачок, шелковый серый шарфик и остроносые туфли на маленьком каблучке выглядели просто, но стильно. Седые, почти белые волосы Клара Хризантема убирала назад неприметным ободком.
- Приветствую в моем цветочном королевстве, госпожа Георгин, - улыбнулась она, подавая руку.
- Можно просто Релия, - ответила я, отмечая, насколько крепка ее ладонь.
- Тогда и вы зовите меня Кларой. Не люблю все эти реверансы.
Она хлопнула в ладоши. Из-за бархатной занавески, прячущей дверь, вышла девушка в скромном коричневом платье. С подносом в руках.