- Почему кольцо сработало? Я не говорила "сотрись". Так и задумано, да?
Вопрос дался непросто. Я поняла замысел Квентина, едва "погиб" прислужник. Но хотела услышать объяснение. Признание.
- Да, - ответил напарник после паузы. - Кольцо запрограммировано срабатывать, если рядом с тобой окажется глюкнувший робот. Правда, отреагировало оно явно с опозданием. Надо подправить.
- Но почему?
- Релия, ты знаешь ответ. Я боялся, тебе не хватит духа уничтожить меня. Даже если сама окажешься в смертельной опасности. Надеюсь, сегодняшнее утро покончит с сомнениями. Безобидный Сим едва тебя не задушил. Только представь, на что способен я.
Квентин говорил дело, умом я это понимала. Но душа протестовала. Он лишил меня права выбора, превратив в потенциального убийцу. Своего личного убийцу.
Робот угадал мое состояние. И сделал то, что окончательно выбило из колеи. Обнял сзади и крепко прижал к себе.
- Не злись, - шепнул в ухо. - Это правильное решение. Так надо.
Меня обдала волна жара. Не от злости. Совершенно по иному поводу. Он никогда не был так близко. Так... по-настоящему. Словно мы не сообщники или напарники, а...
- Извини, - Квентин отстранился так же внезапно.
Конечно, он же угодник. "Почувствовал" моѐ состояние. Нервозность и легкое возбуждение.
- Что будем делать с Виттой? - спросила я, возвращая нас обоих к насущной проблеме и отчаянно борясь со стыдом.
Не хватало еще, чтобы робот решил, что это не просто глупая реакция на его прикосновение, а осознанное желание. Ведь это сработали рефлексы. Так?
- Не знаю, - Квентин сел на кровать, и я вновь занервничала, за что мысленно отругала себя. - Сегодня Витта перешла черту и дала понять, что готова на многое. Это плохо. Чего она, кстати, от тебя хотела? До того, как натравила прислужника?
Я объяснила. Всѐ. Как притворялась богатой дурочкой, пускающей слюни из-за помощника-иностранца. И, разумеется, о предложении выставить его взашей.
- Всѐ вышло из-под контроля, - проворчала я, не глядя Квентину в глаза. - Витта сама заигралась. Хотела припугнуть меня, но вошла во вкус, как охотник, загнавший жертву в угол. Жаль только, что я отказалась быть жертвой. Твоя блондиночка поняла, что я не беспомощная дурочка, как притворялась.
Квентин скривился.
- Она не моя, - отчеканил он жестко. - Больше нет. А твое поведение не играет роли. Витта поняла о нас гораздо больше. Она знает, что нам известна правда о ней и ее устройстве, встроенном в личный экран. И что я подстраховал нас обоих.
- Обоих? - переспросила я.
Робот победно улыбнулся.
- Я еду от приятеля-хакера. Он написал защитную программу. На обратной дороге я успел ее загрузить. И вовремя. Витта попыталась пробиться ко мне. Но не смогла. Блок работает.
Я не разделила радость напарника.
- Ты же понимаешь, что она постарается обойти защиту. Она создала тебя. Ей хватит и мозгов, и умений справиться с работой твоего хакера.
- Понимаю, - улыбка на губах робота растаяла. - Поэтому нужен очередной альтернативный вариант. Для начала - дополнительная защита для пентхауса, чтобы сюда не мог попасть никто посторонний. Я об этом позабочусь. А потом...
- Какой вариант? - усмехнулась я нервно. - Витта не остановится. Ты же не предлагаешь...
Я испугалась и не закончила предложение. Мы ведь не убийцы. Лаборатория Лиира не в счет. Мы никого не лишили жизни собственными руками. Почти.
- Не предлагаю, - Квентин поморщился. - Хотя, признаться, сегодня руки зачесались... нет, не убить. А ударить наотмашь. Странное желание, да? Для такого, как я?
- Нет. Оно просто... - я выдержала паузу, раздумывая, заканчивать ли фразу. - Человеческое.
- Но я не человек, Релия.
- Но уже и не машина.
Я впервые посмотрела Квентину прямо в глаза с момента, как мы переступили порог спальни. В синеве отразился странный блеск. Удовлетворение? Надежда? Не уверена. Но роботу точно понравились мои слова.
...Несколько минут спустя у меня состоялся еще один разговор. Короткий, но важный.
С Нессой.
Девчонка возилась в столовой. Расставляла посуду с едой, доставленной из ресторана.