- Давай начистоту. Ты бы избавился от меня через пару ночей в тайном гнездышке, если бы не получил отпор. Сама по себе я не нужна вам, господин Лучистый.
Он засмеялся. Весело. По-мальчишески.
- Браво! Но ты ошибаешься. Да, возможно, поначалу я недооценил тебя. Но позже понял, насколько мы похожи.
Хорошо, что я не успела повторно дотянуться до соломинки, иначе б точно подавилась коктейлем.
Похожи? Мы с ним? Да он бредит!
- Я серьезно, Релия. Мне много раз приходилось играть роли. Ты делаешь то же самое. Притворяешься вздорной прожигательницей жизни, девчонкой, привыкшей к роскоши и не думающей о будущем. Но всѐ это видимость. Ты гораздо умнее, взрослее и серьезнее, чем пытаешься казаться.
Сердце замедлилось, готовясь провалиться и удариться.
Вскочить бы и кинуться наутек, но ноги превратились в корни, глубоко ушедшие в землю.
Однако заговорила я на удивление спокойно.
- Так проще. Все ждут определенных поступков.
- Об этом я и говорю, - закивал Эйван. - Я сам так делал годами. У нас есть все шансы отлично поладить.
Я мысленно выругалась. Попытка отвадить его обернулась против меня. Досадно. Но в запасе есть еще пара козырей. Пора их вытащить и бросить любовничку в лицо.
- А как же Вивиан?
Он мастерски выдержал удар. Лицо осталось беспристрастным. Лишь глаза потемнели.
- Ты о Хризантеме-младшей? Она - племянница Клары. И Спутница.
Я отломила ложечкой кусочек пирожного и отправила в рот.
- Эйван, - проговорила, ощущая божественный вкус шоколада. Эта приторно-горькая сладость помогала держать себя в руках. - Не унижай меня ложью. Ты понял, что я не идиотка. Меня устраивал краткосрочный роман. Мы отлично провели время в постели. Но ты упорно втягиваешь меня в продолжительные отношения, хотя сам мечтаешь о другой. Но я не замена женщине, которую тебе не уложить в кровать.
Эйван заговорил не сразу, продумывал речь. Лживую или наполовину правдивую, не разберешь.
- Ты заблуждаешься. Да, Вивиан притягивает меня. Как... как звезда, которая светит с неба. Еѐ талант безграничен. Она цветок, которым нужно любоваться, но не срывать.
Я с трудом подавила смешок.
- Да ты романтик.
Бывший жених закатил глаза.
- Ты можешь не ерничать? Я же пытаюсь быть откровенным.
Задачу передо мной "поставили" почти невыполнимую: не расхохотаться Эйвану в лицо.
Но я справилась. А он продолжал говорить. О Вивиан. И о нас.
- Клара тоже уверена, что я думаю о плотском. Ждет подвоха. Но меня интересует не сама Вивиан, а ее талант. Я поклонник выдающейся певицы, а не извращенец, жаждущий заполучить Спутницу. Мы же с тобой - реальная история. Нам хорошо вместе.
Могло бы прозвучать убедительно, если б не четыре пропавшие девушки, двух из которых видели в компании Эйвана. Я не могла верить его "откровенности". Но раз он использовал это слово, подыграла, копнув глубже.
- Допустим, я поверю и выброшу Вивиан из головы. В конце концов, я знаю себе цену, и способна конкурировать с женщиной, отдавшей тело и душу Ордену. Но как быть с твоей погибшей невестой? Самомнение у меня о-го-го, но я не уверена, что обойду почивший идеал. Прости за грубость, но я не хочу, чтобы меня сравнивали с той, которая навсегда останется лучше всех на свете.
Кто бы знал, каких душевных сил стоила мне эта пламенная речь! Я повторила финт Эйвана. Использовала смерть девушки по фамилии Солнечная ради выгоды. Ради спектакля. Я, как и бывший жених, осквернила ее память.
Так странно. В мыслях я разделила нас: еѐ мертвую и себя живую. Будто мы - разные люди.
Эйван потерял дар речи. Такого поворота он не ждал. Ну, и отлично. Сам напросился. Нечего было рассказывать, какую сильную психологическую травму нанесла гибель невесты.
- Релия, ты снова не права. Всѐ не так, как кажется.