Глава 1.
Хочешь знать, что будет дальше? Не боишься – так спроси
Он с трудом приходил в себя. В голове поселился липкий туман, который медленно отпускал из своих объятий его разум, оставляя после себя муторное чувство. У Чарльза складывалось полное ощущение, что накануне он перебрал виски, только привычной сухости во рту и желания выпить всю воду в доме не наблюдалось. Попытка открыть глаза оказалась неожиданно сложной задачей и никакой ясности, где он находится, не принесла. В первые мгновения ему просто показалось, что в комнате темно и нет ни одного источника света, но постепенно он начал ощущать на лице повязку. Не самый приятный способ осознать причины своей слепоты.
Мужчину медленно но верно начало охватывать бешенство. Чья-то дурная шутка дорого обойдется весельчаку, когда он до него доберется. Дернув рукой в попытке сорвать ткань, Чарльз в замешательстве ощутил, как веревки впиваются в кожу сквозь плотную ткань пиджака. Дернувшись еще пару раз в попытках порвать путы, он выругался, понимая, что привязан к креслу по ногам, а веревки стягивают все тело, плотно охватывая руки за спиной. Пошевелиться было практически невозможно, казалось, что из всех действий ему оставили лишь возможность дышать, и мужчине пришлось заставить себя расслабиться, чтобы понять, как он оказался в этом месте и в таком положении. И что от него хочет похититель?
Мысленно перебирая воспоминания, словно бусины четок, он постепенно подбирался к вечеру, после которого ему пришлось на своей шкуре ощутить чье-то гостеприимство. Осознание всей глупости его поступков заставляли скрипеть зубами в бессильной злобе.
***
Вечер постепенно устанавливал свои законы и спешил поскорее отдать власть в руки своей подруги. Ночь только собиралась вступить в свои права, но мужчина, сидевший в полутемном кабинете, явно не торопился домой. Светильник горел только над рабочим столом, заваленном документами, теплым светом выделяя резкие черты лица мужчины. В уставших голубых глазах горело непроходящее который день раздражение, у него не осталось сил даже привести в порядок отросшие волосы, и они темной волной укрывали его плечи.
Чарльз давно уже сидел, перебирая заполненные отчеты и внося новые правки. Голова раскалывалась, ему уже давно стоило закончить все свои дела и уйти домой, но отчего то эти несчастные бумаги не заканчивались. То одно, то другое. Самое поганое, он не понимал, откуда столько бесполезной макулатуры навалилось на его стол, и почему он обязан все это просмотреть до конца вечера? Нет, о планерке с утра мужчина помнил, но энтузиазма продолжить работу не прибавлялось.
Устало потерев виски, Малберри поджег очередную сигарету, задумчиво затягиваясь и пытаясь сосредоточиться на новом тексте. Буквы расплывались, и больше всего ему хотелось подпалить эту писанину и смотреть, как огонь пожирает ненавистные отчеты и планы занятий, но вовремя появившийся домовик с чашкой крепкого кофе спас бумаги от погребального костра. Навалившиеся проблемы отодвинули на задний план робкий голос разума, пытавшийся до него пробиться. Откуда мог взяться домовик, если он его не вызывал? Но терпкий и яркий аромат так удачно снимал часть болезненной тяжести с его висков, что, убрав сигарету, мужчина с удовольствием сделал большой глоток обжигающе горькой жидкости, и только потом обратил внимание на покалывание кольца. Детектор ядов сработал не в полную силу, выдавая в кофе наличие неприятных примесей.
- Что за…? – Перед глазами появилась мутная пелена и у мужчины слегка закружилась голова. Сознание уплывало в сонную одурь, Чарльз еще пытался дотянуться до посоха и вызвать помощь, когда в кабинет кто-то зашел. Последнее, что он помнил с событий того вечера достаточно четко - чужое прикосновение и рывок, с которым тело засасывает в портал.
***
Воспоминания пробуждались неохотно, и в происходящем он мог найти лишь один плюс. Голова больше не болела, но, мать всех бесов, что с ним происходит? Где он оказался? И почему в таком странном положении?
- Эй! – Голос гулко заметался между стен, давая ему представление, что он оказался в небольшой комнате. – Какого демона здесь происходит?
Бессильно дергаясь в путах, Малберри пытался освободить хотя бы ноги, когда до него донесся странный стук и шорох, давая понять, что в помещении появился кто-то, кроме него. Мужчина замер и слепо замотал головой, пытаясь сбросить повязку, но лишь зарычал от бессильной ярости, когда это не удалось сделать.
- Кто здесь?
В ответ он услышал лишь тихий смешок и звук неторопливых шагов. Кто бы это не был, он подходил ближе к беспомощному мужчине, не спеша отвечать на его вопросы. Шаги замерли за спиной, и Чарльз вздрогнул, когда по его плечам и шее прошелся мягкий мех, а правое ухо опалило чужое дыхание.