— Так вот, — продолжили наперебой пояснять горняки, — чтобы опустить, нужно на оба нажать сразу и вместе. Иначе перекосит и заклинит.
Не знаю кому как, а лично мне нестерпимо захотелось поскрести в затылке — решения проблемы на первый взгляд не было. Да и на второй тоже…
— А давить там сильно надо? — вдруг поинтересовался Каисси.
— Нет, — отозвался Свадрин. — ходить они должны легко. Проблема в том, чтобы нажать на них одновременно. Тут без вариантов.
— Что ж, лучник, — тораи нашел взглядом Натэссиля. — Пришло твое время. Но сделай это красиво! Чтобы пень… гномаэ потом не ржали.
«Н-да»… — оценила я задачу, опять едва удержавшись от чесания затылка. Разброс целей был серьезный, что невероятно усложняло ее выполнение.
Нэт же без церемоний оттеснил начальство и взялся за лук:
— Подвинься и не мешай.
Он положил на тетиву сразу две стрелы, на секунду задумался, прищурившись, развернул его горизонтально и выстрелил. Почти не целясь.
— И правда, красиво, — не удержалась я, когда мост, прогремев цепями, рухнул у наших ног.
— По-другому не умеем, — не стал стесняться тот в ответ.
— Слушай, а сколько тебе лет? — вопрос вырвался неожиданно даже для меня самой.
— Мы со сьеррином ровесники. Вместе школу на Стальном проходили. Идем, нечего тут торчать.
— И почему я не удивлена? — пробормотала уже ему в спину.
Я и правда резко перестала удивляться той легкости, с которой и Вессаэль, и Тавель отпустили меня на эту прогулку. С таким-то телохранителем! Но тогда, получается, все это очередная интрига сьеррина? И никакой дуэли не было? А Натэссиля перебросили во внешнее охранение лишь потому, что там ждали моего появления?
Ммать, да когда ж это кончится?! Достали уже своей заботой! Иди она… в ту самую пропасть.
Под злые и невеселые рассуждения я, вместе с остальными, пересекла мост и дошла до конца зала. За ним опять обнаружился ветхий искусственный коридор, идти в который категорически не тянуло. Вот только других вариантов Безликая нам не предложила, пришлось лезть. А едва мы туда забрались, сразу же, не иначе как в качестве награды, услышали отдаленный стук. Раньше он терялся в огромном пространстве пещеры, но теперь узкие стены тоннели сыграли роль усилителя и места для сомнений не осталось ни у кого — идем верно. Жаль долго радоваться не пришлось, через несколько минут дорогу перегородил завал.
— Да что ж нам так не везет, — вздохнул Каисси и тут же обернулся в сторону Нэта. — Из-за тебя, небось.
— С чего бы? — непритворно удивился лучник.
— А кто вчера целый лист золотых в кости раздел? Всю удачу выбрал!
— Своей пользоваться не пробовал? — усмехнулся тот в ответ. — Ты вроде вчера не играл, ничего не тратил…
Пока даны собачились, горняки быстро и деловито изучили препятствие — видать, решили, что настала их очередь удивлять ушастых и делать красиво. Потрогали камни, простукали стены, чуть ли не обнюхали свод и вынесли вердикт: обвал совсем свежий.
— Пройти-то сможем? — уточнил Каисси, уже вставший на след и не собиравшийся разворачивать оглобли не солоно хлебавши да еще и в шаге от цели.
— Ну… попробовать можно, — откликнулся Свадрин.
— Если поможете камни таскать, наверняка разберем, — поддержал его и второй горняк.
— Только тихо. Чтобы ни одна сволочь не услышала, — предупредил тораи.
— Это и без тебя понятно, — поморщился мастер. Снял куртку, засучил рукава рубашки и осторожно полез наверх завала. И уже оттуда прошипел сдавленным шепотом, — Да, за четверть часа справимся. Может, чуть больше, если осторожничать.
— Лучше не торопись, гномаэ, — Каисси протянул руки за первым поданным сверху камнем.
— Точно, — поддержала я, перехватывая второй обломок, — тише едешь — целее будешь. Так у нас говорят.
Глава 25
Меньше чем через полчаса горняки сумели расчистить узкий лаз, и из него тут же потянуло смрадом и факельной вонью. Стук заступов по камню теперь слышался теперь отчетливо. Я проверила струны на отзыв — зеленые действительно были совсем рядом, о чем я и предупредила следопыта, уже готовую лезть на ту сторону. Ити кивнула и змеей втянулась в дыру. Вернулась быстро и привычно кратко отчиталась о результатах разведки:
— Оркэ. Шестеро. Охраняют десяток гномаэ. Долбят как раз бородатые.
— Как гномаэ? — не понял Шикон. — Откуда?
А вот Свадрин не удивился совсем.
— Балайет сказал, или сам догадался? — спросила я у него.
— Сказал, — не стал скрывать он, — но я не поверил. Пока стук не услышал. Так наши работают, да.
Шикон продолжал пялиться круглыми глазами, и помощник мастера взялся объяснить ему ситуацию. А заодно и второго своего горняка просветил. Мы же внимательно слушали продолжение доклада Итиэль:
— Нас зеленые пока не почуяли, снимем их легко.
— С той стороны есть где укрыться? — тораи был крайне серьезен, — Чтобы не светиться до времени?
— Да, — подтвердила она, — за завалом этот коридор тянется ещё на пяток шагов, потом его пересекает новый ход. Не захотим — не засветимся.
— Ладно, — принял решение Каисси и обернулся к горнякам, — ждете здесь. Остальные — за мной.
— Погоди, тораи, — остановил его помощник мастера, — я должен глянуть крепи с той стороны. Если там есть еще кусок штольни, выходит, обвал не случайность. Случайно она могла рухнуть только в месте пересечения с новым ходом.
— Подождешь, — не повелся на это стальной. — Что и как ты собираешься высматривать, если там темней, чем в заднице? Разгоним зеленых, сделаем тебе свет и тогда любуйся сколько влезет. А пока сидеть здесь и без команды носа не высовывать. Все, хватит болтать. Начали.
И мы, один за другим, тихо как мышки, полезли через завал. С той стороны и правда остался еще кусок коридора — из него оказалось очень удобно осмотреться. Каисси улегся на пузо и снизу, над самым полом, заглянул за угол — туда, где стучали. Выдав через пару секунд:
— Хорошо стоят, с-суки. Начинаем, пока не передвинулись. Нэт, на тебе двое. Левые крайние. Мои двое справа. Ити, снимешь того, что ходит возле дальней стены. Инна, твой тот, что ссыт. На счет два…
— А можно тоже глянуть? — влез лучник.
— Глянь, — не стало возражать начальство. — И Инна путь глянет, раз так.
Мы глянули. По очереди. Убедились, что зеленые и правда стоят очень удачно, не перекрывая друг друга, и достать их одновременно вполне реально. А потом, на счет два, мы начали. И сразу закончили, буквально за секунду. Уже на счет три, ага. Я, выскочив в новый коридор, слету метнула нож, попавший точно в горло «моего» орка, остальные справились еще быстрее. Зеленые даже понять ничего не успели, не говоря о том, чтоб дернуться.
В вонючем, застоявшемся воздухе повисла тяжелая тишина. И в этой тишине, в тупике, где работали гномаэ, начали молча подниматься на ноги и вооружаться заступами пленники, едва видимые в тусклом свете горящих факелов. Выглядело это… грозно.
— Спокойно, свои, — почему-то шепотом просипела я, а потом, слегка покривив душой, добавила. — За вами пришли.
— Свои? — тоже шепотом переспросил один из тех, кто еще не успел подняться? — Это чьи же, интересно?
И очень недвусмысленно потянул к себе кирку. Положение спасла Итиэль — ее Каисси, сразу после боя отправил за «нашими» гномами. И когда те показались в тусклом свете факелов, пленники, наконец, расслабились.
— И правда, свои, — подтвердил все тот же голос, уже громче
А я напряженно вглядывалась в темноту, силясь понять, почему он не встает. Пока не увидела.
— Ммать!
Встать тот не мог. Вообще. У него не было ступней.
Тораи рядом выругался еще грязнее, потому что увидел больше. Безногими были четверо из десятка пленников. И ампутировали им ступни специально, с таким расчетом, чтобы потом все-таки можно было работать. На коленях.
— К-как? — просипела я, в ужасе, — Почему?
Меня поняли.
— Это чтобы быстро не бегали. Мы удрать пытались, — уже без шепота, но негромко ответил самый старший из них.