— Тогда всеми не уйти. — Каисси был прав, но легче от этого не стало.
— А всеми и не нужно, — откликнулся тот, что начал разговор первым. — Мы останемся прикрывать и завалим проход за вами. Этот фокус давно подготовлен, крепи там уже на соплях держаться, мы позаботились.
— Да, — подтвердил старший, — у сволочей с минуты на минуту пересменок, а чтобы подбить сваи нужно время. Придется их притормозить. Так что уходите. Быстро!
Случись это месяц назад, мы бы легли тут всеми. Я бы не смогла их бросить. А со мной наверняка остались и все наши. Но наивная уже человечка кончилась, а злая дана знала, что делать.
— Спасибо! — сняв с перевязи меч, я протянула его самому старшему. — Задержите их сколько сможете.
Хисстэ тоже отстегивали свои кинжалы, передавая их в грязные, сбитые в кровь руки, но с мечами они все-таки не расстались. Поделились ножами и горняки, так что итоге вооружены оказались все бывшие пленники — и те, кто уходил, и те, кто оставался. Отказались от подарка лишь двое, уже примеривающиеся к крепям, что они будут рушить за нами. У них оружие было другое: заступы, собственные руки и собственная решимость.
Выходит, расклад такой: двое заваливают шахту, двое удерживают орков, остальные бегут. Единственно возможный для нас выход, дающий хоть какую-то надежду.
— Удачи вам! — я отмахнула смертникам воинский салют стального клана, как сделала бы это для хисстэ.
— Удачи нам всем, — послышалось в ответ.
И один за другим мы полезли сквозь завал. А потом побежали, слыша за спиной размеренные удары по опорным балкам… и вой орков, которых в ножи встретили оставшиеся в заслоне… и, наконец, грохот обвала…
Проход рухнул спиной разом по всей длине. Но жертва оставшейся четверки оказалась ненапрасной — выскочить в мгновенно заполнившийся пылью зал мы все-таки успели.
— Все здесь? — откашливаясь спросил тораи. — Перекличку!
Нэт и Ити тут же отозвались по форме, а я поинтересовалась:
— Может, свет сделать? Здесь уже смогу.
— Свети, — согласился тот подумав. — Но аккуратно, чтобы ни одна сволочь не почуяла! Вдруг у них сюда еще какие норы есть?
— Да не должно быть, вроде, — откликнулся незнакомый хриплый баритон.
— Кирст, ты что ли? — вмешался Свадрин.
— Я. Думал, не признал.
— А я и не признал, — согласился помощник мастера. — Только по голосу. Кто там еще с тобой?
— Двое наших, двое из корабельного и оружейник еще.
В свете маленького шарика, который я осторожно слепила, бывшие пленники один за другим кивнули, обозначая, кто есть кто. Шестеро. Получается, выскочить успели действительно все — трое наших гномаэ тоже были на месте.
— Уходим, — распорядился тораи, — привал сделаем дальше, за мостом. Если кому нужна помощь, говорите сейчас.
— Воды бы, — попросил оружейник, самый высокий и самый замурзанный из пленников.
Шикон тут же отстегнул флягу и помог ему напиться. А потом всю дорогу старался держаться к нему поближе, несмотря на жуткую вонь, которой тот пропитался буквально насквозь. Правильно. Похоже, этому парню досталось больше всех, стоило подстраховать, от греха. Последние метры до места привала Два Кулака вообще буквально тащил его на себе. А сгрузив и оставив бывшего пленника отдыхать, тут же вернулся по мосту обратно и принялся внимательно осматривать конструкцию подъемного механизма.
— Думаешь, как поднять? — я тоже не усидела на месте.
— С этой стороны легко, — откликнулся механик, «хороший, притом». — А вот как это оттуда сделать?..
— Дернуть за веревочку?
— Посвети, — хмыкнул тот, — вот сюда.
Ну, я и посветила. А потом еще. И еще пару раз.
— Давай свою веревочку, — протянул руку Шикон, — попробуем.
— А… нету, — растерялась я.
— Чего тогда трепалась? — посмотрел тот укоризненно.
— Сейчас, — вдруг осенило меня, — минутку!
И я понеслась обратно через мост. К Итиэль. У следопыта что-нибудь такое обязательно должно было найтись. И нашлось. Вот только Каисси, узнав, зачем оно нам понадобилось, аж озверел:
— Последние мозги вышибло? Какого хрена, зачем поднимать? Если орке чешут сейчас по нашим следам, с той стороны они опустят этот мост на раз-два. А вот если впереди засада и нам вдруг придется убираться обратно, то вот тут мы все и ляжем, — он темпераментно ткнул себе под ноги. — Потому как два слишком шустрых недоумка успели отрезать нам дорогу!
— Не ори, — буркнула я, признавать его правоту категорически не хотелось. — Не уверена, что зеленые вот прям на «раз-два» разберутся в такой конструкции. А у нас, если что, есть проверенный метод с луком.
— Это если лучник к тому времени жив будет! И если у нас это время вообще останется. Короче, — подвел итог тораи, — мост оставить в покое и отдыхать. Полчаса. Дальше до сидов пойдем не останавливаясь.
Увы, но остановиться все же пришлось — прямо возле столь удачно найденной нами дыры к старым штольням я почувствовала неладное:
— Тораи, притормози. Не нравятся мне струны на отзыв. Похоже, впереди оркэ.
— Обошли? — не особо удивился он.
— Возможно. Сейчас проверю.
— Никуда ты не пойдешь!
— Не пойду, разумеется, — недоуменно глянула я на него. — Не дура. Выгляну и все.
И быстро, пока не остановили, сунула голову в дыру. А потом еще быстрее, выдернула ее обратно, едва не оцарапав ухо.
— Ммать! Совсем рядом. Идут оттуда, куда мы поначалу нацелились. Видать, какие-то проходы там и вправду есть. Сейчас прямо здесь будут.
— Всем гномаэ отойти обратно. Быстро, — мгновенно оценил ситуацию Каисси и столь же мгновенно начал брать ее под контроль. — Еще дальше! Еще! Вашу вонищу мертвый учует. Нэт, Инна, встать справа от пролома. Ити, ко мне, держим левую сторону.
И прислушавшись к нарастающему шуму, шепотом добавил:
— Всё, готовность.
Мы замерли по обе стороны пролома, а гномы осторожно выглядывали из-за поворота коридора, куда загнал их Каисси. Надежда была лишь на то, что нас не заметят — трещину прикроет тот самый козырек, что раньше прятал от любопытных глаз снятую нами завесу.
Через минуту с той стороны потянуло характерной орочьей вонью и послышался шорох шагов. Стоило наклониться, и мы могли бы потрогать их за ноги. Или эти самые ноги пересчитать. Впрочем, трогать что-то не тянуло, а в подсчетах нужды не было. Я и так знала — много, голов двести. И если сейчас не предупредить Дарэля, зеленые могут прорваться в жилые пещеры просто за счет эффекта неожиданности — без помощи стальных гномаэ вряд ли справятся.
Но как?! Как их предупредить? Проскочившая вперед стая отрезала нас надежнее обвала, а дотянуть голос на такое расстояние было нереально. Нам самим сейчас оставалось лишь молиться всем богам, чтобы никто из тварей не споткнулся и не засек наше укрытие.
Но обошлось, видно, кто-то молитвы эти все-таки услышал.
— Нужно как-то предупредить наших, — Каисси явно думал в ту же сторону, что и я. И как только непосредственная опасность миновала, собрал военный совет из всех присутствующих. — Предложения?
— Идем следом, потом постараемся найти боковой проход, обогнать их и выйти к пещерам первыми. — Кирст и сам, похоже, не очень верил в свою идею.
— Чушь, — тут же подтвердил эти сомнения Свадрин. — Если какие боковые проходы там и были, то рухнули давно. Центральный и то непонятно на чем держится.
— А, может, удастся их обойти прямо отсюда? — я задумчиво почесала кончик носа. — Через пещеры, куда мы не так и не дошли? Вдруг дальше еще проходы есть? В нужную сторону?
— Принимается, — согласился тораи. — Пошли проверим. Гномаэ остаются тут, прикрывать проход, если что. Все равно вы нам не помощники, пока не отдохнете.
— Я с вами, — поднялся Шикон.
Каисси пристально осмотрел действительно не слишком уставшего парня и согласился:
— Хорошо. Остальные ждут нашего возвращения. Сутки. Если не вернемся — решайте сами.
— Снизу водой пахнет, — неожиданно высказался один из бывших пленников, и тораи его понял.