— Ну что, у тебя опять все получилось. Все, как ты рассчитал. А девочка… почему ты не там? — лесная кивнула в сторону вида из окна.
— Она выходит к последней ступени. Я это вижу, но остановить не могу. — фразы у Вессаэля получались резкие и отрывистые, а тон был мрачным. — И нет, на это я не рассчитывал. Расчёт был на ее детей.
— Именно она? Не Вокэнни?
— В том-то и дело!
— Боги! Последний уровень без клана? А кто ее будет туда выводить? И как? — владычица выглядела испуганной. — Это же практически приговор, сама он не сможет. Никто никогда не смог!
Пауза была тяжелой и длилась долго, а потом лесная все-таки спросила:
— И ты ничего не сделаешь?
— Нет. Я просто не могу. Первые ступени она прошла, пройдет и эту. Сама, как раньше, других вариантов нет. К тому же я действительно не знаю, как оно у них должно быть. Не моя стихия.
— Я тоже не знаю.
— Да никто не знает! Поэтому ни помочь, ни подтолкнуть ее я не могу.
— Так хотя бы расскажи, что ее ждет, поддержи.
— И рассказать я ей ничего не могу. Без точных знаний любое вмешательство может стать катастрофой. Все и так висит между надеждами. Ты понимаешь это не хуже меня.
— Понимаю. Но как же жалко.
— Ее?
— Да.
— С ума сошла. Ее жалеть! Нас бы пожалела. — Вессаэль развернулся и пошел к выходу.
— Да, тут ты прав, дел она еще натворит. Тем более на этой ступени… Тем более сама. — Последние слова она сказала уже в закрывшуюся дверь. И очень тихо.
Вода накатывала на крупный белый песок с грацией ленивой кошки, а потом столь же неспешно отступала обратно. Я брела по самому краешку, обозначенному тонкой полосой пены, периодически позволяя лизнуть себе пятки. Промокшие сапоги давно были сняты и брошены где-то далеко позади. Вместе с двумя гномаэ. Балайет с сыном остались ждать на причале, пока их отвезут обратно на Пикту. Я честно попробовала составить им компанию, но позорно проиграла схватку собственному темпераменту. Ему нужно было хотя бы двигаться, чтобы не взорваться. Мастер, понимавший это даже лучше меня, заранее попрощался и отправил меня прогуляться, заверив, что погрузиться на лодку они смогут и без моего участия. Вот только немного подождут. И подумают. А я им лишь мешаю. Сделав вид, что поверила, я действительно сбежала под этим предлогом — мне тоже стоило подумать. Одной.
Наверное, я и сейчас могла бы получить Вессаэля, чувствовала, никуда бы он не делся. Женился бы, все честь по чести, со всеми положенными по протоколу ритуалами и подвесками. И вписал бы нас обоих в свой очередной план. Запасной. С порядковым номером двести восемьдесят пятый. Пойти попросить его?
Да ни за что! Скорее сдохну, чем сделаю такое, это я знала точно. Никогда его просить не буду. Никогда! Ни о чем. Не дам больше себя использовать.
Сама. Все сама. Отныне и впредь.
И сразу стало легче — значит, решение правильное. Еще через секунду дошло: конечно же правильное! Я здесь чтобы вернуть хрустальных, а Вессаэль к этому никаким боком. Просить нужно Вокэнни! Хотя… зачем просить? Сам попросит, стоит немного подождать. Это же очевидное решение. И я отвечу ему согласием, иначе наш клан не возродить. А Вессаэль… ну, он свою роль уже сыграл, привел меня сюда, дальше играть буду я. Сама. В интересах своего клана. А мавр сделал свое дело, мавр может проваливать. К черту. Или еще дальше, он больше не нужен.
Решение было принято. Окончательно и бесповоротно. А теперь…
— Почему ты ушла из Зала Советов? — сьеррин умудрился подкрасться так, что я заметила его, лишь когда тот заговорил.
Чудом не вздрогнув, ответила ему не оборачиваясь:
— А что, там и дальше было что-то интересное?
— Ну, по сравнению с тем, что устроила ты, уже нет.
— Вот и я так подумала. Нечего мне там больше делать.
— А здесь?
— Знаешь, — я резко остановилась и все-таки посмотрела на него, — ты прав. И здесь тоже нечего. Вернусь-ка я на Пикту, там хоть причал охранять буду — какая-никакая, а польза.
— Серьёзно? Считаешь, что до сих пор была бесполезной?
— Конечно. Вся польза случилась независимо от меня и благодаря исключительно твоим планам.
— Уверена?
— На все сто. И нет, я не в претензии. Обещала же, что буду твоей коровой на веревке. Вот и была. Не вздумай отрицать! Только благодаря этому мне еще удается сохранить остатки самоуважения. Не лишай меня хотя бы их — не спорь.
— Инна, не принимай решений сгоряча. Останься. Увидишь, здесь ты сейчас гораздо нужнее, чем на любом из причалов.
— Все, хватит! Я обещала, что буду слушать тебя до определённого момента. Так вот, момент настал. Ты получил свой шестой клан и свою власть — наслаждайся. А я на Пикту, наслаждаться, наконец, собственной жизнью. Или ты думал, что будешь вечно двигать мною как пешкой? Я уже хочу свободы, понимаешь? Особенно от тебя и твоих планов. Так что счастливо оставаться, сьеррин.
Развернулась и быстро пошла обратно, надеясь, что лодка за Балайетом и Шиконом еще не пришла и я успею уехать с ними.
— Инна, ну пожалуйста! Подумай хоть раз, прежде чем делать. Хватит уже бестолково метаться, ты и так чуть не отправила к демонам все мои планы и расчеты.
Сьеррин схватил меня за руку, заставив остановиться, и развернул лицом к себе. Встретившись с ним взглядом, я поняла, что сдерживаться уже не могу. И не хочу:
— Да в твоих многоступенчатых планах черти ноги ломают! А разобраться можешь только ты сам! Сроду ничего не сделаешь спроста. Обязательно план! Два плана! А лучше десять. План номер один, завернутый в план номер два, погруженный в план номер три, прикопанный планом номер четыре и так до бесконечности. Чтобы сработало не одно, так хотя бы другое. Или третье. А лучше и одно, и другое, и третье. И чтобы наверняка. И чтобы втемную. Действительно, прямо нелюдь какой-то. Потому что люди так не делают. Тупо не умеют! Интриган и манипулятор! А ведь тебе верили.
На этом я внезапно сдулась. А потом просто ушла, даже не глянув, что он там себе думает. Неинтересно. План номер шестьсот шестьдесят шесть, наверняка. Можно зуб давать.
На куэллу я не опоздала, Балайет с сыном еще не успели отплыть, но сьеррин, как оказалось, тоже был полон сюрпризов. Я как раз прикидывала, кто же нас теперь повезет — не Ассиль же, ему вроде не по чину уже — как из-за мыса выскочила именно его лодка. Странно. Неужели во всем своем клане не нашел кому поручить?
Но еще более странным и удивительным было обнаружить на ней чуть ли не весь Совет данов в полном составе. Оба новоиспеченных несса и три скариэ из четырех, за вычетом лишь Лавириэль.
— Какого хрена? — выдохнула я, едва спрыгнув на палубу и увидев это непотребство. — Что это значит?
— Ну, если ты не собираешься оставаться тут с нами, — сьеррин был совершенно непроницаем, — значит, придется нам ехать с тобой на Пикту. Нужно же выяснить, какого демона тебя так тянет на этот остров? Не забота же о неприступности причала, в самом деле.
— Рехнулись, да? Куда вы намылились, когда здесь сейчас кипит такая каша? Да еще и всем… э-э… правительственным составом?
— Каша теперь докипит сама, — вмешался Тавель, — ты так ее заварила, что даже помешивать не нужно.
— А если что случится? — не сдавалась я.
— Здесь уже ничего, — снова перехватил разговор Вессаэль. — Случится может там, куда так тянет тебя. Получается, на Пикте.
— Ладно. Спросим по-другому. А если что-то с вами всеми случится на Пикте, и кланы опять окажутся обезглавлены? Что будет? Новая всеобщая грызня?
— Подождите, — остановил всех Суинни. — Давайте я ей объясню. Как думаешь, чем мы можем доказать свое право на полученные венцы? Так, чтобы поняли действительно все, и ни у кого не осталось никаких сомнений?
— Э-э… дай угадаю. Красиво сложить свои дурацкие головы? Каким-нибудь не менее дурацким способом?
— Мимо. Не угадала совсем. Похоже, теряешь сноровку, раньше у тебя лучше получалось.
— Терпение я с вами теряю! И, похоже, последние остатки мозгов. Ассиль, но хоть ты скажи, какого черта и куда вы претесь? Уже полученной власти вам мало?