Зал вообще был напитан ею очень плотно, но самая густая сеть оказалась над возвышением, где по легенде, должны были стоять троны. Я с интересом, чувствуя себя провинциалом в столичном музее, потаращилась на пустоту, их вроде бы скрывавшую, и даже пару раз исподтишка провела там рукой, ничего, разумеется, не почувствовав. Для полноты картины не хватало только бойкого экскурсовода, с фразочкой типа: «На этом месте некогда стояли легендарные троны владык, которые теперь считаются утраченными». Забавно.
Из зала мы вышли через ту самую маленькую дверцу, что проявлялась в его боковой стене заклинанием и вела в личные покои самой владычицы. На островах это место, пожалуй, больше всего подходило под определение дворец. И планировка огромных мраморных залов, и убранство их (причем именно убранство, другое слово здесь не проходило) — все просто-таки кричало о представительских функциях. В таких разве что послов принимать да официальные балы устраивать, жить там было затруднительно. Я бы не смогла, наверное, но Лавириэль как-то справлялась. Привыкла, что ли? Любопытно, а сколько лет ей для этого понадобилось? Ну я и спросила, пока мы бродили по роскошным и холодным залам этого безлюдного паноптикума. Не могу сказать, что ответ меня потряс, скорее уж был вполне ожидаем:
— Мы с Вессаэлем из одного поколения, и власть скариэ получили после Катастрофы. В ней тогда погибли и его отец, и моя наставница. У них, в воздушном, власть переходит по наследству, и здесь все очень не просто. Понимаешь, обычно дар передается по материнской линии, но в их роду иногда, очень редко, рождается мальчик, чей дар переходит к нему от отца и он становится преемником. Вессаэль был именно таким.
— А у него сейчас есть наследник?
— Нет, ни сейчас, ни раньше. Сыновья у него есть, но их дар от матери. И сьеррин абсолютно незаменим. Если с ним что-то случится, у воздушных начнется такая свара, что даже думать об этом не хочу.
— А как с наследованием у вас? — спросила я, меняя тему.
— У нас проще. Главой лесных становится сильнейший из магов. Меня к этому готовили с детства, я уже тогда знала, кем буду в конце концов. Просто не думала, что все получится именно так. И я, в свою очередь, передам титул тому, или той, чей дар окажется сильнее.
— Уже знаешь кому? — полюбопытствовала я.
— Нет, — ответила она почему-то печально. — Магов сильнее меня сейчас в клане нет…
— А у остальных как с этим? — свернула я с не слишком приятной для нее темы.
— У всех по-разному. Скариэ стальных — это глава их школы, у морских он выбирается из капитанов, считается, что им становится храбрейший из них, у солнечных глава сам находит себе преемника. Кстати, с ними сейчас тоже проблема. Авенель настолько увяз в своей тоске, что даже думать об этом не хочет, не говоря уже об официальном объявлении. И если что, без свары не обойдется и у них.
— А как было у хрустальных?
— У хрустальных? — она непритворно удивилась. — Не знаю. Этого уже никто, верно, не помнит.
— Почему? — теперь удивилась уже я, — Ведь после Войны выжило не так уж и мало. И вы не умираете.
— Ошибаешься, умираем! — Слишком уж резко перебила меня Лавириэль. — Еще как. Из тех, кто видел Войну, остались единицы. А из тех, кто помнит время до нее — вообще, кажется, один Авенель. Да и то не знаю, можно ли назвать его живым?
Я молчала, потрясенная. Вот это новость! Но почему?
Лавириэль, похоже, прочитала этот незаданный вопрос:
— Знаешь, я думала отчего так случилось. И, кажется, поняла… Они просто не смогли обойтись без своего, привычного мира, который сами же и уничтожили. Не захотели. А нам сравнивать не с чем, потому мы и живем в том, что нам от них досталось. Доживаем… И чем дальше, тем яснее — сьеррин прав, это и в самом деле просто агония, затянувшаяся неприлично долго.
Помолчали. А потом она вдруг спросила:
— Ты поможешь нам? Вессаэль не ошибается, ты действительно можешь это сделать?
И эта туда же! И что отвечать — непонятно. Зато очень понятно, чего отвечать не следовало ни в коем случае, и что уже висело на кончике языка: «Не знаю». Время строить из себя дуру прошло. По крайней мере, строить безнаказанно. А еще было понятно, что в этой идиотской до абсурда ситуации я залипаю все глубже, несмотря на хронические попытки остаться в стороне. Нет, ну откуда я могу знать, как им помочь? Но и деваться мне больше некуда. В конце концов, сколько можно тянуть резину и прятать голову в песок?