Этическая сторона этой детали не сильно заботила путешественницу в параллельных реальностях: мысль навсегда покинуть семьсот тридцать первую тяготила ее, еще сильны были воспоминания о муже, да и ритм жизни восемьдесят шестой после стольких лет ей было сложно перенимать.
В день исчезновения с раннего утра все пошло не так. Будильником Луиза не пользовалась, привыкнув просыпаться рано, но, то ли погода сказалась, то ли возрастная усталость, она открыла глаза в начале восьмого. За окном свистел и завывал ветер, а дорога скрылась за серо-коричневой пылью вперемешку с желтыми листьями. За этой пылью не было видно и заляпанной грязью тойоты “Доставки Сэма”.
— Через два часа подойдет Доусон, а печенье не готово! — Воскликнула она и заковыляла на кухню. Ровно в 8:15 Луиза уже перекладывала ароматные кружочки на нарядную, с отделкой из выдавленных в фарфоре цветов, тарелку.
"С минуты на минуту подъедет доставка продуктов. Может удастся на этот раз пригласить доставщика на чай, а то ездит целую вечность и до сих пор не сказал ни слова," - размышляла она, когда за спиной раздался звук пробежавшего тока и возглас:
— Хэй!
Мэри Луиза выронила от неожиданности тарелку и обернулась. За ее спиной из портала торчала голова пятилетнего внука.
— Так нельзя делать, Чарли! Если портал даст сбой, ты погибнешь, — старушка бросилась к нему по фарфоровым осколкам.
— Ба-бушка, — улыбался он, тыкая в нее пальчиком.
— Возвращайся к себе милый. Я иду следом.
Возглавив департамент теоретической физики Артур Кларк направил внушительные суммы на изучение свойств зеркал. По их принципу создали материлизующие зеркала, которые не только отражали упавший свет, но и создавали электромагнитное окно, которое буквально переносит отражение в назначенное место и время. Для перехода главным условием было наличие любого зеркала в другой реальности и исправная работа кабеля, подсоединенного к передатчику. У Мэри Луизы Говардс передатчик был похож на танкер ДжиПи.
Позабыв про доставщика продуктов и почтальона, Луиза шагнула в портал. В этот момент в крышу дома ударила молния.
Чернота. Физические частицы Мэри Луизы разбросаны на миллионы километров.
Глава 8 Джессика
Что может быть лучше утреннего кофе с горячим "груженным" рогаликом? Только кофе с двумя рогаликами. Кейси неспешно прошел в закусочную и присел за дальним столиком возле окна с видом на городской парк. Стены закусочной были украшены фото великих событий из истории США, а музыка перескакивала от одной эпохи к другой. Под рукой на каждом столике стоял музыкальный аппарат, готовый создать атмосферу песней всего за двадцать пять центов. Кейси нравилось это место, особенно по утрам: в это время посетителями были сонные школьники, забежавшие за перекусом, полицейские, покупавшие на вынос пакеты с сэндвичами и ячейки с кофейными стаканчиками и сотрудники трамвайного Депо. Поднеся стакан горячего напитка к губам, Кейси сделал глоток. Услышанная фраза заставила его повернуть голову в сторону окна.
— Доброе утро, лейтенант, — новая знакомая с собакой неузнаваемой породы дружелюбно махнула ему рукой и продолжила прогулку.
— Джес-кх-км, — в горле предательски першило, — кх, кх, Джессика! Здравствуйте! Как вам на новом месте?
— Я жила в Камплбоке, пока писала курсовую работу, — она подошла ближе к окну, — поэтому не скажу, что город для меня новый.
Кейси внимательно слушал, восхищаясь складности ее беглой и уверенной речи, а также легкому северо-восточному акценту.
— Может кофе? — Джессика заметила на его столике стакан с напитком, который стремительно остывал, теряя свою ценность.
— Не откажусь. Признаться, я никогда не завтракаю перед прогулкой, но почему бы не сделать исключение? — она игриво повела бровью и перевела взгляд на Дагга, — только придется сесть за столик на улице - вовнутрь его точно не пустят.
Кейси поднял поднос с остывающей едой и вышел к Джессике.
— Ох, обожаю "груженные" рогалики, — прервала молчание Джессика, когда Кейси устроился за столиком. — Мы с подругами пытались повторить их рецепт, но вкус все равно другой.
— Что уж там. Наверное, каждый американец пытался повторить его: порезанный пополам рогалик, а по центру - омлет, кольца томата, лука, ломтик сыра, маринованный огурчик и бекон...В каком университете вы учились?