— Вы здесь работаете? — уточнил маленький Дейв.
Нужно было что-нибудь соврать, иначе как объяснить присутствие постороннего мужика в детском туалете:
— И да, и нет, — начал Дейв, — я учился здесь...когда-то...поэтому часто вспоминал и зашел посмотреть как тут сейчас.
— Вы не похожи на преступника. Медсестре скажите, что слесарь, иначе она тревогу поднимет, и вас посадят в тюрьму. У лестницы перило постоянно слетает, поэтому каждую неделю приходит кто-то чужой его чинить.
Дейв покосился на мальчика, недоумевая, что за годы растерял свою смекалку и уверенность.
— Вам повезло, что я дежурный. Сэм Стивенс вызвал бы учителей, увидев чужого.
— Почему ты не вызвал? — Дейв посмотрел на мальчика.
— У меня чувство, будто вы мой брат или родственник. Медсестра там. Пока! — мальчик указал на табличку с красным крестом и убежал обратно по коридору.
Дейв не предполагал, что портал приведет его в прошлое. Пройдя мимо кабинета, он пошел по указателю к выходу и назвал охране кодовое слово "слесарь".
Школьный двор выглядел как и всегда - вроде и не было этих лет. В кофейне через дорогу старик Джим, он был еще жив, готовил лучший горячий шоколад во Вселенной.
— Джим! — крикнул Дейв, подходя к прилавку.
Старик оглянулся и надел очки.
— Джимми! Джим! Ты меня не узнал? — Дейв испытывающе смотрел на баристу.
— Нет, молодой человек. Не припоминаю.
Как он тебя узнает, если ты был сопляком, когда он работал? - Дейв разозлился сам на себя. Он притих, но потом попросил:
— Сделай мне шоколад с маршмеллоу, старина! Как же я рад тебя видеть!
Когда дома начинались разборки, Дейв прибегал к Джиму и просто сидел за столиком. Старик, заметив, что он периодически к нему заглядывал, угощал его напитками. Узнав причину его побегов из дома, Джим предложил Дейву жить у него, но он тогда отказался.
По радио играли популярные мелодии, а потом диктор напомнил, что в кинотеатре Камплбока бесплатный показ всех фильмов в честь дня Дружбы.
— Только не это! Сегодня малыш перестанет быть тем, кем он должен быть. — Дейв сделал глоток горячего напитка, положил несколько монет на стол и направился к дому своих родителей.
***
— Лейтенант Кинг, — Дейв вздрогнул от громогласного голоса мэра. — Знакомьтесь, Джессика Паркер.
За его спиной стояла привлекательная брюнетка с собакой.
— Здравствуйте! Дейв Кинг, — он протянул ей руку. — У вас милый песик. Спаниель?
Джессика пожала его руки и сдержанно погладила Дагга по макушке:
— Бордер - колли.
Глава 10 Игра в судьбу
— Действительно, не спаниель...Мэр рассказывал, что вы проводите исследование истории нашего города, и попросил помочь, — Дейв внимательно рассматривал лицо Джессики. Прямой нос с небольшой горбинкой, сжатые, подкрашенные цветом какао губы и глаза как горький шоколад. У нее были темные прямые волосы и нескладно длинные пальцы, греющиеся в рукавах приглушенно-оранжевого вязаного свитера. — Предлагаю отправиться в одно из исторических мест сразу после осенней ярмарки и попробовать лучший горячий шоколад в мире. Как вам? Отказа Дейв не боялся.
Джессика подняла глаза на красивого мужчину в бежевой куртке и серых брюках. Он уверенно держался, был хорошо сложен.
“Ну вот, влюбись еще в первый день знакомства,” — подумала она. — Боюсь, сегодня не выйдет. Я останусь помочь с уборкой после ярмарки. Другой день подошел бы, например, завтра.
Лейтенант улыбнулся и кивнул:
— Договорились.
***
При использовании портала путешественнику запрещается рассказывать о его существовании в других реальностях. Выйдя замуж за Ричарда, Луиза рисковала, нарушив правило. Руководитель научного совета Университета взял с Ричарда письменную клятву о неразглашении, и тот добросовестно молчал.