– Зачем? – опешила Тина.
– Я вас обманул, не так ли? – говорить лежа неудобно, но мэтр Керст, как отметила про себя Ада, держался молодцом. – Два раза подряд.
– Да, два раза, – кивнула Тина, явно успевшая справиться с посетившим ее чувством растерянности. – А может быть, три или четыре. Что в ваших словах правда, мэтр Керст, и есть ли она в них вообще?
– Разите! – повторно предложил Керст.
– Вы не ответили на мои вопросы! – возразила Тина таким голосом, что проняло даже Аду.
– Ну, что ж. – Сандер начал наново застегивать пуговицы. – Если не изволите казнить, возможно, соизволите разрешить мне объясниться?
– Вставайте! – после короткой паузы предложила Тина и сделала шаг назад, обозначая добрую волю. – И дай бог, чтобы у вас было, что сказать!
– А можно я его просто так зарежу? – «хищным» голосом поинтересовался мастер Сюртук. – Потом освежую, зажарю и съем, а? Как вам такая идея, дамы и господа?
– Угомонись! – коротко отреагировал на ерничанье приятеля Виктор ди Крей.
– Вся спина в вине… – констатировал Керст, встав на ноги.
– И задница тоже, – усмехнулась Ада, рассматривая героя дня. – Не заговаривайте нам зубы, мэтр Керст. Переходите к делу!
– Как угодно, – кивнул Сандер, вполне демонстративно садясь на табурет. – Я обманул вас, дамы и господа, не уведомив своевременно, что в третий день месяца листобоя в Ландскруне в своей резиденции Золотой Холм скончался его императорское величество Людвиг IV Верн, царствие ему небесное. Я покинул город тем же днем и был, вероятно, единственным, кто унес эту весть на Восток. На шхуне никто о смерти императора не знал, и, совершенно определенно, мы были последними, кто прошел до ледостава через Студеные Врата…
– А теперь по порядку, – предложил Виктор, останавливая Керста, что называется, на полуслове. – Прежде чем вы, – сказал он холодно, сопровождая слова недвусмысленным в своей убедительности взглядом. – Прежде чем вы, мэтр Керст, выложите перед нами очередную порцию лжи, давайте разберемся с вашим прежним враньем. Глядишь, вам и не захочется продолжать в том же духе.
– Что вы хотите знать? – показалось Аде, или Сандер и впрямь дал слабину? Если так, это был первый случай, максимум – второй.
– Я предлагаю обсудить первую версию событий, которую вы соизволили изложить еще в Але, когда объясняли даме Адель причину спешного отъезда. Вы не против?
– Но я же уже…
– Не так скоро! – По‑видимому, Виктор знал что‑то такое, чего не знали другие. Во всяком случае, Тина взглянула на ди Крея с таким выражением, словно видела его впервые.
– Вы упомянули одно имя…
– Кого вы имеете в виду? – нахмурился Керст.
– Графа ди Рёйтера.
– А что с ним не так?
– Я хотел бы прояснить один вопрос. – Ди Крей говорил ровным голосом, и было не угадать, что за вопросы волнуют сейчас проводника и почему. – Является ли ди Рёйтер клиентом адвокатской конторы «Линт, Линт и Популар»?
– Нет, – признал после недолгой паузы Сандер Керст.
– Тогда почему вы его упомянули?
– Не знаю, – пожал плечами Сандер. – Я…
– Не врать! – Слова прозвучали, как удар хлыста, резко, опасно. – Итак?
– Была какая‑то история, я не помню, право! Что‑то про любовь… Я честно не знаю. Но я помню, что по возрасту он вполне мог быть отцом госпожи Ферен…
– А Захария Фокко мог? – вмешалась в обмен репликами Тина.
– Ну, не знаю, – пожал плечами Керст.
– Знаете, – тихим голосом остановил его Ремт Сюртук. – Захария погиб тридцать два года назад, разве нет?
«Боже правый! Да что же, черт возьми, здесь происходит?»
– Верно, – кивнул Керст. – Давно знаете?
– Давно. – Сейчас Ремт был на удивление серьезен. – Сколько вам лет, госпожа Ферен?
– Восемнадцать.
– Тридцать два и восемнадцать, – кивнул Виктор. – А сколько лет вам, мастер Керст?
– Тридцать семь.
«Н‑да…»
– А по виду и не скажешь, – сказала Ада вслух.
– Я молодо выгляжу.
– С чего бы это? – поднял бровь ди Крей.
– Оборотни старятся медленнее людей. – А вот этой реплики Ада от Тины никак не ожидала.
– Я не!.. – вскинулся было Керст.
– Вы, Сандер, верно, никогда не обращались! – Теперь и Ада сложила все кусочки головоломки. – Скорость реакции у вас как у оборотня в истинном облике. Такое случается иногда, хоть и редко. Но вы еще ни разу не перекидывались, вот и компенсации нет. Понимаете теперь, отчего вы в обморок грохнулись после поединка? Быстрый – не значит живой! И так случается.