2. Четыре простых шага назад и два в сторону:семнадцатый день полузимника 1647 года
Всю дорогу Иан ен’Кершер и его люди стремились угодить Тине, чем только могли. Они были предупредительны и любезны и называли ее не иначе как госпожой. Создавалось впечатление, что им запрещено звать ее по имени, но эти жесткие и жестокие люди, – а именно такими и были на самом деле гвардейцы ен’Кершера – вкладывали в слово «госпожа» столько чести и уважения, что Тине и в голову не пришло на них обижаться. Не называют, и бог с ними. Наверняка этому имелось какое‑то объяснение, но расспросы Тина решила оставить на потом. Пока же она радовалась свободе, обществу друзей и путешествию верхом по бездорожью северо‑западного Чеана. Погода стояла прекрасная, хвойные леса сменялись лиственными, успевшими одеться в краски осени, тут и там вставали по сторонам облешенные холмы и скалистые сопки, намекавшие своим видом на родство с горами. Встречались многочисленные речушки и ручьи, но большие реки оставались по правую и левую руку от путешественников, продвигавшихся по междуречью Сайшера и Фрая.
– Ну, вот мы и на месте. – Всадники выехали из леса, и Иан показал рукой на мрачную громаду скалы, нависшей над искрящимися под солнечными лучами водами реки. – Эта река – приток Сейшера Канна. А замок называется Кастель.
Башни и стены замка – сложенные из того же искрасна‑черноватого, бурого камня, – казалось, являются прямым продолжением скалы, словно бы вырастая из нее, поднимаясь к высокому небу.
– Сколько отсюда до Норнана? – спросила Тина, рассматривая неприступную на вид твердыню.
– Сутки пути верхом, двое – по реке.
– Что делает князь Чеана в такой глуши?
– У меня нет ответа на ваш вопрос, госпожа, но тот, кто желает с вами встретиться, наверняка ответит на все ваши вопросы.
– Тогда поспешим! – И Тина послала коня вперед. – Любопытство не порок, но порой оно мучительно, словно зуд.
Примерно через милю отряд выбрался на тракт, а спустя еще два часа всадники въезжали во внутренний двор замка. И сама крепость, и ее охрана внушали уважение. Высокие мощные башни, толстые стены, крепкие бойцы, следящие за гостями холодными глазами хищников, и ни одного знамени: ни штандарта, ни вымпела. Темные краски одежд, кожа и сталь, плащи и доспехи, и нигде, ни на одежде, ни на оружии, никаких гербов.
– Госпожа! – Не успела Тина спешиться, как к ней подошел богатырского сложения воин в темно‑коричневом плаще. – Вас ждут, Госпожа, следуйте за мной!
Тина оглянулась на Иана и Виктора, но приглашение, по‑видимому, касалось ее одной.
«Ну, что ж… Посмотрим, кто прячется в замке на скале…»
– Ведите, сударь, я следую за вами.
* * *
– Сюда!
Перед ней открылись тяжелые створки дверей, и Тина вошла в просторные покои, недостаточно большие, впрочем, чтобы называться залом.
– Здравствуй!
Двери за Тиной закрылись, и она осталась один на один с женщиной, неподвижно сидящей в кресле на противоположном конце комнаты.
– Здравствуйте!
Женщина была закутана в меховой плащ, низко надвинутый капюшон скрывал ее лицо. Видны были только кисти рук, лежащие на подлокотниках кресла, узкие, сухие, с длинными сильными пальцами без единого кольца или перстня.
– Покажись! – приказала женщина, и Тина непроизвольно выполнила ее приказ, шагнув в полосу света, падающего из высокого узкого окна.
– Вот ты какая…
«Какая? Взрослая? Некрасивая или красивая? Большая?»
– Что случилось с Гилдой? – Вопрос последовал после некоторой паузы.
«Она знает про Гилду и дом с палисадником…»
– Она попала под «темную волну».
Ее собеседница знала многое, отчего бы не предположить, что она знает все?
– Смерть без исцеления, вот, значит, как это произошло. А что же ты?
– Я выпила «воду забвения» и ушла в мир.
– Должно быть, в ту пору ты выглядела лет на десять…
– Мне не давали больше восьми…
– Но ты перестала пить настой шерна…
– И природа взяла верх над ядом, я стала расти.
– Что ты умеешь?
– Все, чему хотела и могла обучить меня Гилда и ее люди.
– Хороший ответ, – одобрила женщина. – По‑видимому, ты вступила в Гильдию.
– Гильдию? – переспросила Тина.
– Терновник, – подсказала незнакомка.
– Что ж, вы знаете, – согласилась Тина. – Да, я член Гильдии.
– Твой ранг?
– Мастер ядов.