– Добрый человек! – крикнул тогда некто в сюртуке.
Разумеется, сейчас у него было куда больше чужих вещей, чем минуту назад, но сюртук представлялся почему‑то главной из них.
– Добрый человек! Помогите мне выбраться из западни! – крикнул он. – Меня коварно оглушили и заперли в этой лавке и, возможно, убьют, если я и дальше останусь здесь, за железными запорами, в ожидании страшной участи, уготованной мне злодеями!
Мужчина на улице оставил свою лошадь и подошел к окну ломбарда.
– Эй! – позвал он. – Вы там? Вы из лавки говорите?
– Именно, именно! – обрадованно подтвердил Сюртук. – Вы не смотрите, что это ломбард. На самом деле это вертеп порока, тайное укрывище разбойников и гнездо перекупщиков краденого. Меня заманили сюда обманом, и – о ангелы небесные! – только Вседержителю известно, чем все это кончится.
– На окнах решетки… – Трудно сказать, чего больше было в голосе мужчины, неуверенности или рассудительности.
– И дверь на замке, – уныло подтвердил Сюртук.
– А вы точно уверены, что не хотите дождаться утра? – спросил тогда Виктор ди Крей, но чувствовалось, вопрос задан всего лишь для проформы.
– Абсолютно! – подтвердил из тьмы, затопившей ломбард, Сюртук.
– Можно позвать сторожей… – задумчиво произнес ди Крей, пробуя крепкой рукой запертые на засов с замком ставни. – Или стражников от Средней стены…
– Да где же вы сыщете теперь сторожей?! – удивился начинавший терять терпение Сюртук. – Сейчас же третья стража, спят, поди, или выпивают где‑нибудь, канальи!
– Возможно, – не стал спорить ди Крей и, ухватившись за вырез ставни, дернул на себя. Раздался треск, и ставни несколько подались вперед. Затем послышался звон металла о камень, это выпал один из гвоздей, на которых держались проушины засова.
– Да тише вы! – сразу же зашипел из темноты Сюртук. – Всю округу с постелей подымете!
– Вообще‑то, – меланхолично заметил ди Крей, снова ухватываясь за ставень, – им так и так пора вставать, а вам, если вы честный человек, нечего бояться огласки. Или я не прав?
– Прав, прав! – сдал назад Сюртук. – Тяните, добрый человек. Оно поддается!
«Оно» действительно поддавалось. Еще одно решительное усилие, и ставни распахнулись, а засов бессильно повис на одной проушине.
– Ну вот, – сказал ди Крей. – А народ‑то словно бы и не слышит. С чего бы?
– Решетка! – напомнил Сюртук, сдерживая нетерпение.
– Решетка, – согласился ди Крей, вглядываясь во тьму, клубившуюся внутри помещения. – А стекол что, совсем нет?
– Не знаю! – ответил из мрака Сюртук. – Мне об этом никто ничего не говорил.
– А должны были? – спросил ди Крей, берясь за решетку двумя руками.
– Да кто ж со мной говорить‑то станет! – всплеснул руками Сюртук. – Тюкнули по маковке, и адью: спи, дорогой друг, и видь сны!
– Есть в этом что‑то, – кивнул ди Крей и потянул решетку на себя.
И тут выяснилось, что всей крепости ее – грош цена. Решетка оказалась всего лишь видимостью: никто и не подумал вмуровывать железные кованые прутья в толстые каменные стены. Вставили кое‑как, белилами мазнули – да не сейчас, а судя по цвету краски, лет эдак десять назад, – и все. Возможно, хозяин и не предполагал, как скверно обстоят дела, но возможно, что и знал, оттого и не забывал запирать на замок прочные дубовые ставни. Все может быть.
– Вылезайте! – предложил ди Крей, ставя решетку у стены дома. – Путь открыт.
– Благодарю вас, добрый человек! – Сюртук легко вспрыгнул на подоконник и так же ловко соскользнул оттуда на мостовую, лишь меч его тихо скрежетнул по беленой стене, да подковки на сапогах тренькнули о камень.
– Я ваш должник, сударь! – поклонился он ди Крею и замер в ожидании реакции собеседника.
– Так вы, стало быть, не человек, – невозмутимо пыхнул трубкой ди Крей.
– Стало быть, да. – Сюртук был несколько разочарован, но с другой стороны… – Я… – сказал он, предполагая нарушить затянувшееся молчание, но тут же понял, что угодил впросак.
Он не знал, в каких словах или, вернее, терминах правильнее было бы описать то, чем он являлся.
– Назовем это нематериальной сущностью, – предложил Сюртук.
– Тонкие сущности? – переспросил ди Крей. – Эманации божественных мыслей?
– Вы верите в эту чепуху? – удивился Сюртук.
– Но вы же сами только что сказали, что являетесь нематериальной сущностью, – возразил ди Крей.
– Но не тонкой! – поднял указательный палец облаченной в перчатку руки Сюртук.