Я рванул по убитым улицам Щучинска, пытаясь найти улицу, по которой катался тут несколько лет назад восьмого марта в «ПАЗике» пятого маршрута. Улица вроде бы должна была идти заасфальтированной, и выходить к переезду, с которого можно было быстро попасть на трассу в сторону Кокчетава. Но большинство улиц этого городка, кроме самых центральных, асфальта, по всей видимости, вообще никогда не знало. Добравшись по жутким пыльным буеракам почти до железной дороги, но так и не увидев этого переезда, я был вынужден поворачивать оглобли, делая изрядный крюк к тому мосту, с которого все выезжали на Астану.
Потеряли сорок драгоценных минут.
Дорога, правда, хоть и сужалась возле Щучинска с шести полос до четырёх, теряя статус единственной к тому моменту на весь Казахстан «зелёной» автомагистрали, тем не менее продолжалась дальше ничуть не хуже, и до развилки перед въездом в Кокшетау мы доскакали всего-то за каких-то полчаса, изрядно воспрянув духом.
Нам нужно было проехать весь областной центр и потом прошлёпать ещё километров тридцать на север. Дорога от развилки налево шла в город. Но мы подумали, что это будет долгая песня, и повернули направо, под указатели «Петропавловск» и «Омск». Через несколько километров справа показался кокшетауский аэропорт. Вдоль сетчатого забора стояло несколько очень вкусных самолётиков «Як-40» – ручонки сами собой тянулись к фотику, перестегнуть вместо обычного объектива телевик. Но «Тальго» ждало нас, и тут я начал вспоминать увиденные перед этим спутниковые снимки. Внутри аж похолодело – внезапно всплыло, что аэропорт-то этот находится очень далеко к востоку от города!
Выскочили на свежеасфальтированное шоссе. Петропавловск? Влево. Дорога должна была упереться в виденную мной когда-то с поезда кольцевую развязку перед Чаглинкой. Промелькнули указатели «Объезд» вправо и влево, но шоссе продолжалось дальше – объезд чего? Примерно через километр сначала кончился асфальт, затем впереди возникли бетонные блоки. Машинки разъезжались вправо-влево – три русских слова, и я свернул вправо.
Пыльная бугристая улица вскоре вывела ко всем трём линиям железки, шедшим с Кокшетау I на Карагай, Чаглинку и Кокшетау II. Я надеялся, что попаду на Второй, или будет переезд или тоннельчик под рельсы влево, но вскоре упёрся в тупик у въезда на какую-то нефтебазу. Направо, улица мимо двухэтажных коттеджей – асфальта, похоже, тут никогда и не было – ещё раз направо, и я снова оказался перед бетонными блоками поперёк трассы. Прямо через трассу, Амир включил GPS-навигатор в смартфоне – в жуткой пробке мы кое-как добрались до моста через рельсы, который был сразу за станцией Кокшетау I в сторону Борового.
Разобравшись по смартфонному навигатору в лабиринте местных переулков, мы оказались таки на самой главной здешней улице – Горького. Повернули по ней направо, к выезду из города на Петропавловск. Что такое «зелёная волна», местное ГАИ, по всей видимости, вообще никогда не слышало – пока проехали весь город, мы отстояли минимум по минуте на каждом светофоре, расположенном вдоль этой главной улицы. Выскочили на окраину города. Над нею на бывшем кольце увидели, что мост вместо бывшей кольцевой развязки, к которому вело шоссе, перегороженное бетонными блоками, ещё на целый пролёт недостроен. Обсыпанные с ног до головы тоннами пыли, вздымаемой сотнями встречных и попутных китайских самосвалов, мы вдруг оказались на почти ровной и гладкой петропавловской трассе!
Топи себе и топи до Алексеевки, но до поезда оставалось всего пятнадцать минут! Я едва успел проскочить мимо Чаглинки и сунулся в первый же поворот направо, никаким краем не обозначенный на карте навигатора в амиркином смартфоне. Пыльная грунтовая дорога, тоже забитая китайскими самосвалами, шла через железнодорожный переезд к какому-то новому зерновому терминалу. Ну этакий суррогат с несколькими цилиндрами из гофрированной нержавейки типа нефтебазы, наспех воздвигнутый вместо старых советских суровых громадин-элеваторов. Переезд уже был закрыт. За очередным грузовиком я остановился, крикнув Амиру: «Беги, снимай, он уже где-то рядом!»
Я не мог выскочить из машины и оставить её – этого бы никто на дороге не понял! Только Амир оббежал два самосвала, как из-за кустарника, насаженного вдоль железки, вдруг выскочил на приличной скорости до боли знакомый бывший аягузский тепловоз «ТЭП70» с этим самым поездом, и Амир щёлкнул таки его в самый последний момент! Водила ближайшего самосвала участливо и с улыбкой спросил его: «УСПЕЛ?!?»