— Да, — не задумываясь, говорит он.
— Тогда жду. Целую.
Вот так вот просто. Настроение тут же поднимается вверх, напряжение уходит и Рик просто растекается на кресле, не пытаясь убрать с лица довольной улыбки. Теперь Игру можно было оставить в Игре. Все еще в приподнятом настроении, он подскакивает. Сначала в душ, а затем к возлюбленной и по совместительству лучшему другу.
Теплая вода помогает окончательно избавиться от неприятного привкуса Игры, полностью возвращая в реальную жизнь. Интересно, а если бы он провел там целый год, было бы так же легко? Тут скорее всего адаптация была бы уже невозможна.
Уже чистый, переодетый и в принципе вполне удовлетворенный, Рик запрыгивает в машину, пару нажатий на клавиши, чтобы вбить точку прибытия, и наконец-то двигатель мягко урчит, откликаясь на прикосновения. Многие предпочитали использовать автоводителя и попивать чаёк во время движения, но не Граймс. Он наслаждался дорогой, позволяющей хоть немного привести мысли в порядок. На самом деле, хоть это было и незаконно, у Рика была обычная, старая машина, без лишней автоматики, рычащая, словно зверь. Но, увы, использовать ее больше было просто нельзя.
Он осторожно выруливает на трассу, входя в поток. Мимо пролетают однотипные автомобили, различающиеся разве что цветом и формой фар. Равенство — это всё. Уже давно ввели политику одинаковых безопасных машин, предоставляемых государством. Одна в семье, чтобы не заполонять дороги.
Рик вовремя перестраивается, чуть не проскакивая через нужный поворот. Здесь уже меньше машин, на парковке почти пусто, и было понятно почему. Да, его подруга была не самой обычной женщиной. Уже одно то, что она решила работать в «тюрьме», говорило о многом. Это было, конечно же, не обычной тюрьмой, по крайней мере, в представлении человека еще каких-то десяти лет назад. Это здание больше походило на обычный офис, разве что отмечалось полное отсутствие окон. Рик прикладывает ладонь к сенсорной панели. Если бы он не был представителем правоохранительных органов, фиг бы его пустили, но экран загорается зеленым цветом, и дверь отходит в сторону, открывая взгляду пустой небольшой коридор и скромную кабину лифта.
— Куда мне идти? — интересуется он в коммуникатор, когда Андреа наконец-то отвечает на звонок.
— Вниз.
Интересный выбор. Вообще-то Рику еще не представлялась возможность взглянуть на тюрьму изнутри, и это не расстраивало его. Но в то же время это должно быть интересно.
На последнем этаже лифт вновь требует от него допуск. К счастью, он у него есть. Кстати, сам Рик до этого момента не был уверен в этом. Дверь отходит в сторону, открывая просто невероятного размера зал, занимавший большую часть этого огромного здания. Слабый белый свет освещает тысячи, а может даже миллионы висящих, словно ягоды, капсул с живыми людьми. Не верится, что некоторые из них пойманы самим Риком.
Граймс облегченно выдыхает, когда замечает хорошо знакомый бледно-зеленый халат. Здесь можно было бы запросто потеряться. Рик слишком ярко представил свой собственный высохший труп, лежащий рядом с одним из огромных серверных ящиков. Удручающая картина.
Андреа тут же мягко целует его в щеку.
— Когда ты уже наконец-то побреешься? — интересуется она, вновь утыкаясь взглядом в свой планшет.
— Не дождешься, — улыбается Граймс. — Это теперь часть моего тела.
— Она старит тебя, и ты это знаешь.
— Зато я выгляжу солиднее…
— Скорее сумасшедшим, — поправляет она. — Сейчас, дорогой, немного помолчи, я закончу и буду вся твоя. — Тут же добавляя: — На несколько часов.
— Хорошо-хорошо.
Рик любит наблюдать, как она работает. Такая сосредоточенная. Женщина закусывает прядку волос, как делала всегда, когда занималась точными вычислениями, и быстро вбивает в планшет какие-то данные. Граймс даже не пытается понять, что она делает, это абсолютно бессмысленно. Он идиот в этом и все.
— Привет.
Рик вздрагивает, когда к локтю мягко прикасаются, а затем раздается чужой голос. Залюбовался, называется.
— Здравствуй, Кэрол. Как дела?
Она тяжело вздыхает, пожимая плечами.
— Не очень. Снизили мощность, правительство старается экономить, и все чаще встречаются проблемы в виртуальной реальности. Даже… — она заминается, оборачивается назад, словно действительно думая, что их подслушивают. А затем приближается близко к Рику, шепча ему на ухо: — Мы потеряли уже двоих. Не знаю, как это произошло. Они не были старыми, но у них случился сердечный приступ.