Дом государственного секретаря
Калдикотт-роуд, Вашингтон, округ Колумбия
во вторник вечером
казалось , что второй муж Арлисс Годдард Эбботт был заядлым пьяницей, но он полагал, что ему придётся учитывать, что Брукси Уоллингфорд из Уоллингфордов, принадлежащих к главному филадельфийскому роду, мог бы содержать одну-две страны третьего мира. Дэвис подумал, что старшие жители Уоллингфорда, должно быть, ненавидят его, раз он приписал ему такое нелепое имя. Он явно выпил слишком много Glenfiddich в тот вечер и пожирал глазами женщин, особенно Натали, то ли её бриллианты, Дэвис не был уверен, на что именно. Он и госсекретарь, которая сохранила свою фамилию, были женаты меньше года, как сказала ему Натали, и сказала только: «Он всегда был милым и обаятельным, те полдюжины раз, что я встречалась с ним в обществе. На их свадьбе он был принцем». Она перевела взгляд с Арлисса на Уоллингфорда и вздохнула. «Интересно, знала ли Арлисс, что он такой пьяница, до того, как они поженились».
Циничный до мозга костей, Дэвис заявил: «Возможно, огромным смягчающим фактором станет то, что он и его семья почти так же богаты, как Билл Гейтс».
Натали покачала головой. «Неважно, это не моё дело».
Когда они дошли до Арлисс Эбботт в очереди, она поцеловала Натали в щеку, холодно улыбнулась и крепко пожала руку Дэвису. Это была высокая, элегантная женщина в длинном чёрном дизайнерском платье, примерно одного возраста и столь же прекрасно одетая, как Натали. Дэвис считал её бесспорной королевой своего королевства. Странно, однако, что Натали, казалось, излучала тепло и интерес, в то время как Эбботт излучала ауру «я здесь главная, и ты не забывай об этом» . Возможно, подумал он, она научилась проецировать этот образ на работе, но сомневался в этом. Он скорее полагал, что она научилась этому ещё с колыбели. Он
Увидел, как она едва заметно кивнула одному из своих помощников. Дэвис наблюдал, как молодой человек незаметно уводит своего второго мужа Уоллингфорда, несомненно, под каким-то заученным предлогом. Что сделает помощник? Наденет на него пижаму и уложит спать?
Он почувствовал, как её мощный интеллект сосредоточился на нём. «Натали сказала мне, что вы спецагент ФБР. Насколько я знаю, вы работаете на Диллона Савича, и все им впечатлены, включая президента».
Может быть, Дэвис был впечатляющим в целом? «Да, мэм», — сказал он и на этом всё закончилось.
«Как вы познакомились с Натали?»
Монтировать? Ну, она сидела в прокуренном баре на улице К и пила одна, и я … «Натали рассказывает лучше меня, мэм. Можно сказать, я защищаю её от нежелательного внимания». Дэвис не отрывал от неё взгляда, не проверяя, виден ли ещё мистер Брукси Уоллингфорд. Госсекретарь Эбботт украдкой взглянула на дверь, где её помощник и муж вели переговоры. Брукси слегка покачивался, а помощник тихо что-то говорил с ним.
Натали сказала: «Арлисс, я расскажу тебе об этом позже. О, да, Перри сказал мне, что она придёт с Дэем».
Арлисс Эбботт положила свою красивую белую руку на руку Натали и придвинулась ближе, понизив голос. «Нам нужно поговорить. Не думаю, что в моём кабинете, это вызовет сплетни. Как-нибудь днём мы сможем куда-нибудь сбежать?»
Натали постаралась говорить ровным голосом: «Конечно. Нам нужно это обсудить…»
Ситуация… — Она глубоко вздохнула, её голова была совсем рядом с головой секретаря. — Мне нужно услышать ваш совет о том, что мне делать.
Арлисс Эббот кивнул, одарил Дэвиса привычной, мягкой улыбкой и повернулся, чтобы поприветствовать полную пожилую женщину с морщинистым от курильщика лицом, конгрессмена из Коннектикута, как прошептала ему Натали.
Натали грациозно переходила от одной небольшой группы собеседников к другой, в общей сложности около тридцати мужчин и женщин из списка А, таких же украшенных драгоценностями и великолепно одетых, как и она сама. Дэвис заметил, что при приближении Натали разговор на полсекунды затих, все взгляды были устремлены на нее, пока гости не вспомнили о хороших манерах и не ответили на ее приветствие как можно естественнее. Дэвис продолжал сохранять на лице легкую улыбку. Он был уверен, что им не терпелось узнать, что сказала ей госсекретарь и что они планируют. Он задался вопросом, стала бы она до сих пор послом, если бы эти две женщины не были лучшими подругами со времен колледжа, как и президент Соединенных Штатов. У Дэвиса было предчувствие, что, несмотря на это, политики в этом зале готовы были бы поставить все свои галоши на то, что Натали в конечном итоге окажется под автобусом.