Они ищут этого придурка и будут отсутствовать некоторое время».
Он бросил взгляд на Хули. «На какое-то время мы с тобой вдвоем, Биф».
Хули согнул свои большие руки, свирепо ухмыльнулся и кивнул Конни. «Мы трое».
Перри отряхнула джинсы. «Вы трое и все остальные», – сказала она.
Похлопал Кимбер, всё ещё висевшую на поясе. Она замолчала, потому что Дэвис больше не обращал на неё внимания. Он смотрел на свою камеру. Он поднял на неё ошеломлённый, недоверчивый взгляд.
Натали приподнялась. «Что такое? Что случилось?»
Он возмущённо сказал: «Мне пришло сообщение от CAU. Ваша дочь сегодня сообщила, что у Тибоу есть девушка, но она мне об этом не сказала».
«Ты, наверное, шутишь?» — сказал Хули, моргая. «Нет, правда? Тибоу упал?»
«А ты ? Она не рассказала своей матери», — сказала Натали.
Конни Мендес крикнула из дверного проёма гостиной: «Миссис Блэк, к вам посетитель. Полагаю, это госсекретарь».
«Ой, я забыл, что Арлисс идёт. Так, все, вон. Нет, оставайтесь здесь.
Я хотел бы познакомить её с вами. Потом мы поговорим у меня в кабинете.
Дэвис обернулся и увидел, как в комнату вошла госсекретарь Арлисс Эбботт. На ней был деловой костюм, который буквально кричал о том, что она – представительница высшего класса и дизайнер, и она оглядывала всех присутствующих, элегантно приподняв бровь. «Вечеринка, Натали? А меня не пригласили?»
«Всех, кто одевается так же элегантно, как вы, мы всегда приглашаем», — сказала Натали, улыбаясь и направляясь к ней. «Добрый день, госпожа секретарь».
Арлисс Эбботт улыбнулась своей давней подруге, кивнула и с большим обаянием поприветствовала Перри, Конни, Хули и Дэвиса. Никто не упомянул Карлоса Акосту или девушку Тибоу.
Через несколько минут обе женщины остались одни в кабинете Натали, каждая с чашкой «Эрл Грей». Натали подумала, что они составляли весьма эффектную пару: Арлисс был одет с иголочки, а она сама была в повседневных брюках, с пистолетом на поясе.
Арлисс выглядел усталым, измотанным, если честно, и Натали почувствовала себя виноватой, потому что знала, что виновата в первую очередь она.
Арлисс сказал: «Мы так давно не разговаривали, Натали. Прости меня за это».
Натали сказала спокойным, ровным голосом: «Знаешь, я понимаю. Ты пришла сказать мне, что Торн решил, что я должна уйти в отставку, не так ли?»
Арлисс очень медленно опустила свою прекрасную мейсенскую чашку на блюдце. «Торн отказывается просить вас уйти в отставку».
Натали откинулась назад. «Я была уверена, что к этому моменту он поймёт, что у него нет другого выбора, кроме как отпустить меня. Ты же знаешь так же хорошо, как и я, что в политике и бизнесе личные чувства ничего не значат, по крайней мере, пока. Он президент. События выходят из-под контроля, словно цунами, набирающие силу и скорость. Конечно, было бы облегчением оставить всё это позади для него — и для тебя тоже. Я не понимаю его мыслей».
Арлисс вздохнул. «Торн сказал, цитирую: „Натали никогда ни о чём не лгала. Если она сказала, что не порвала с Джорджем МакКаллумом, значит, так оно и было. Если она сказала, что машина пыталась столкнуть её с дороги в Англии, значит, так оно и было“.
Что ж, мне придётся это исправить. Я знаю одну невинную ложь — это была ложь Перри, когда ей было двенадцать, кажется, о сексе». Он ухмыльнулся своей знаменитой улыбкой, ничуть не раскаиваясь, потому что рассказал мне, что первая леди солгала их собственной дочери о том же, только в прошлом году.
Это было похоже на него. Она знала, что их дружба крепка до мозга костей. Она испытывала неизменную благодарность к Торнтону Гилберту. Но она не хотела, чтобы он страдал из-за этого бардака, из-за её бардака. «Я делаю ему больно, Арлисс? Тебе? Вечеринке?»
Арлисс посмотрел ей прямо в глаза. «К сожалению, да. Ты же знаешь, как мне неприятно это говорить. Как твой друг, как человек, знающий тебя так же долго, как Торн, как человек, который готов поддерживать тебя до самой смерти…» Она пожала плечами. «Не могу. Уверена, если бы ты отложила в сторону собственные желания, тебе стало бы ясно, что Торн действует не в своих интересах.
«Вы недооцениваете ситуацию, Натали, вы не видите, насколько разрушительными стали принятые вами решения и их последствия.
Его враги в прессе используют любую возможность, чтобы подорвать его и нас.
Они уже начинают кричать о том, что он подрывает наши прочные связи с нашим самым важным союзником ради личной дружбы. Они обвиняют его в том, что дружба зашла слишком далеко, и почему? Они всё ещё не решаются сказать, что у вас с Торном был секс в колледже, и, возможно, даже сейчас у вас роман, но он может случиться. Они намекают на сокрытие информации, выстраивая всевозможные сценарии.