флаг на одной стороне стола и флаг президента на другой.
«Сэр», — сказал Арлисс, не садясь, — «мне сообщили о вашем решении, и у меня есть несколько идей, которыми я хотел бы поделиться с вами обоими. Во-первых, Натали, мы все обеспокоены вашей безопасностью. Прошлой ночи не должно было случиться. Я позабочусь о том, чтобы никто больше не смог добраться до вас. Никто из нас не хочет, чтобы с вами что-то случилось».
Президент очень тихо ответил: «Конечно. Позвольте добавить, что я уже знаю, что вы думаете по этому поводу, Арлисс».
«Нет, не знаете, сэр. Пресса широко освещает вчерашнее проникновение в дом Натали. Похоже, это станет серьёзной новостью, которая полностью изменит ситуацию для нас и для самой Натали — если всё будет сделано правильно. Теперь я считаю, что Натали должна придерживаться выбранного курса, оставаться послом США в Великобритании, и у меня есть план дальнейших действий».
Натали медленно произнесла: «Арлисс, когда ты посетил меня дома в четверг днем, ты хотел, чтобы я ушла в отставку».
Президент решил оставить вас на посту, и это наносило ему политический ущерб, Натали, и я поступил так, как считал нужным. После событий прошлой ночи всё изменилось. Посол США подверглась нападению в собственном доме, её сотрудники получили ранения. Что бы ни случилось в Англии, в событиях прошлой ночи нет никаких сомнений. То, что вы выжили и продолжаете выполнять свою работу, можно считать триумфом. Очевидно, что произошедшее прошлой ночью подтверждает доверие президента к вам, его смелое и мудрое решение поддержать вас, несмотря на кажущуюся некорректность.
«Очевидно, что покушения на вашу жизнь начались за границей, когда вы представляли правительство США. Натали, у государства нет иного выбора, кроме как обернуть вас в американский флаг и сделать из вас доморощенную героиню».
«И вот, Нат, — сказал президент, — Вашингтон во всей красе.
Но Арлисс и её команда правы насчёт потенциальной политической составляющей этого дела. — Он на мгновение замолчал и улыбнулся Натали. — Ты идеальная героиня. А теперь, если ты согласна, мы можем помочь тебе подготовиться к прессе, к новостным каналам, вернуть тебя в центр внимания на твоих условиях.
Натали подумала, изменила бы Арлисс своё решение, если бы Хули не лежал в больнице с ножевым ранением в сердце, если бы десятки людей не видели её в окровавленной пижаме в отделении неотложной помощи. Она сказала: «Это слишком тяжело для осмысления, но ты же знаешь, я сделаю всё, что в моих силах».
«Вы, как всегда, будете на высоте», — сказал президент. «Итак, агент Савич, чем я могу вам помочь?»
«Вообще-то, господин президент, после вчерашнего инцидента госпожа госсекретарь обеспечивает достаточную безопасность. Безопасность госпожи Блэк всегда была моей главной заботой».
Арлисс сказал: «Всё верно. Наши агенты Госдепартамента уже у вас дома, Натали, проводят необходимые проверки. Знаете, если бы вы меня попросили, я бы уполномочил Службу дипломатической безопасности обеспечить вашу защиту сразу по прибытии».
Натали посмотрела на Арлисса и прекрасно знала, каким был бы ее ответ, если бы она действительно спросила.
«Тогда всё готово», — сказал президент. «Арлисс, почему бы тебе не показать Натали наш пресс-центр и не помочь ей начать работать с ними?»
Через несколько минут Натали, Савич и Арлисс прошли мимо кабинета Хейнни и увидели, как он стучит ручкой по красивому столу из красного дерева. Арлисс спокойно ответил: «Он скоро всё узнает. Впереди есть личный кабинет, и я хотел бы побыть с Натали несколько минут наедине. Не могли бы вы подождать нас в коридоре, агент Савич?»
Когда они остались одни в небольшом кабинете сотрудника, Арлисс сказал: «Не думаю, что мне есть смысл везти тебя в пресс-офис, Натали.
Я уже запланировал ваше выступление в ООН в понедельник.
Посол Коннор должен был выступить с докладом о глобальной экономической политике и любезно предоставил вам своё время. Я буду там с вами, чтобы представить вас.
Натали всмотрелась в лицо подруги и начальника. «Почему?»
«Это достаточно весомо для вашей должности и даст вам повод согласиться на интервью с прессой. Мы объявим о вашем выступлении в ООН».
Сегодня. Мои сотрудники отправят вам по электронной почте примерный текст выступления, а пресс-секретарь пришлёт вам несколько тезисов. Вы, конечно же, сможете интерпретировать всё по-своему и дополнять свои слова любыми пожеланием.